Si vous pensez qu'une thérapie fonctionne et que vous entendez par la suite qu'il s'agit d'un faux produit, aura-t-il encore un effet ?
Si vous pensez qu'une thérapie fonctionne et que vous entendez par la suite qu'il s'agit d'un faux produit, cela aura toujours un effet. C'est selon de nouvelles recherches.
Des chercheurs américains ont mené une série d'expériences sur 40 adultes sains (hommes et femmes). Ils voulaient savoir si une crème antidouleur continuait d'agir alors qu'on disait aux gens qu'il s'agissait d'un faux produit.
Les sujets ont reçu une impulsion de chaleur douloureuse sur l'avant-bras. Pour soulager la douleur, une crème antalgique était appliquée au préalable :soit un faux gel (vaseline), soit un gel actif. Du moins, c'est ce qu'on leur a dit, car le soi-disant gel actif était en réalité de la vaseline avec un colorant bleu, également faux. Après chaque impulsion, les sujets devaient indiquer sur une échelle de douleur combien de douleur ils ressentaient. Lors de la première expérience, la crème bleue a été vécue comme antalgique par rapport au gel témoin.
On a dit à certains sujets que la crème bleue était en fait fausse :l'effet placebo ne fonctionnait plus pour eux lors de la deuxième impulsion de chaleur. D'autres ont reçu quatre impulsions de chaleur, croyant à chaque fois que le gel bleu contenait un analgésique. Ce n'est qu'après la quatrième fois qu'on leur a dit que le gel était également faux. Néanmoins, l'effet placebo semblait toujours fonctionner à la cinquième impulsion de douleur :les personnes qui y avaient cru ressentaient moins de douleur maintenant.
Les chercheurs ont conclu que si les sujets s'attendaient à ce qu'un gel ait un effet analgésique, cet effet persisterait après qu'il leur ait été révélé qu'il s'agissait en fait d'un placebo. A condition qu'ils en aient fait l'expérience plusieurs fois.
Comment devons-nous interpréter cette nouvelle ?
Il s'agit d'une étude limitée sur un petit groupe de personnes, ce qui est une faiblesse. Les résultats suggèrent que les gens ont besoin de temps pour découvrir qu'un placebo fonctionne et une fois qu'ils y croient, l'effet dure même après avoir découvert qu'il s'agit d'un placebo. Il y a là clairement une forme de conditionnement :si vous attendez un effet bénéfique, vous l'obtiendrez. Cette théorie doit être confirmée par des recherches à plus grande échelle et offre des perspectives pour l'élimination progressive des drogues addictives.
Conclusion
Les expériences suggèrent que les personnes convaincues par l'expérience qu'un médicament fonctionne, continuent à ressentir l'effet bénéfique, même après qu'on leur ait dit qu'il s'agissait d'un placebo.
Sources
Schafer SM, Colloca L, Wagner TD. L'analgésie placebo conditionnée persiste lorsque les sujets savent qu'ils reçoivent un placebo. Le Journal de la douleur. Mise en ligne le 22 janvier 2015
http://www.nhs.uk/news/2015/07July/Pages/The-placebo-effect-can-still-work-even-if-people-know-its-a-placebo.aspx
