La vitesse à laquelle nous vieillissons et si nous avons un cancer peut être déterminée par deux horloges présentes dans pratiquement toutes les cellules du corps humain.
La vitesse à laquelle nous vieillissons et si nous avons un jour un cancer peuvent être déterminées par deux horloges présentes dans pratiquement toutes les cellules du corps humain.
Dans nos cellules, de petites erreurs, appelées mutations, s'accumulent dans le matériel génétique au fil du temps. Parfois, de telles mutations causent des dommages à l'ADN qui conduisent finalement au développement d'un cancer.
Les mutations sont causées par différents processus, par exemple les coups de soleil peuvent provoquer une soudaine explosion de mutations. D'autres processus provoquent des mutations tout au long de la vie. Selon des chercheurs américains, ces mutations constantes peuvent être considérées comme le tic-tac d'une horloge. Ils écrivent à ce sujet dans Nature Genetics .
Le chercheur Michael Stratton et ses collègues du Welcome Trust Sanger Institute de Cambridge ont découvert deux de ces horloges à mutation qui sont présentes dans presque toutes les cellules du corps. Les scientifiques ont également pu déterminer que ces horloges fonctionnaient à des vitesses différentes dans différents tissus.
L'équipe a examiné les séquences d'ADN de plus de 10 000 cancers individuels. Les scientifiques ont spécifiquement recherché des schémas de mutation complexes dans le génome du cancer, appelés "signatures" ou signatures génétiques du cancer.
Sur plus de trente signatures différentes, deux se sont comportées comme sur des roulettes. Ces deux horloges possèdent des taux de mutation indépendants et sont donc probablement le résultat d'influences biologiques différentes. Par exemple, l'une des horloges ressemble à une « horloge mitotique », dans laquelle des mutations surviennent à la suite de la division cellulaire. Selon les chercheurs, l'autre horloge pourrait être liée aux réparations de l'ADN.
Cette horloge continue de tourner lorsque les cellules se transforment en cancer. Cela signifie que la vitesse à laquelle l'horloge tourne peut fournir un indice sur le développement du cancer. Les chercheurs peuvent même être en mesure de prédire un cancer avant même qu'il ne se soit développé sur la base de l'horloge.
Selon Stratton, les deux horloges nous fournissent de nouvelles informations importantes sur le vieillissement de nos cellules. Théoriquement, grâce à de telles découvertes, nous pourrions éventuellement influencer la vitesse à laquelle un cancer se développe. (ed)
