Le virus Zika constitue une menace pour le développement du tissu cérébral des fœtus. Paradoxalement, il pourrait aussi devenir une arme dans la lutte contre les tumeurs cérébrales malignes, selon des recherches récentes.
Des chercheurs américains ont étudié l'effet du virus Zika sur les tumeurs cérébrales. Le virus Zika est transmis par les moustiques. En 2015, une épidémie majeure s'est produite, principalement en Amérique du Sud et centrale. En novembre 2016, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé la fin de l'épidémie. Le virus ne cause généralement pas de problèmes graves chez les adultes, mais il peut sérieusement perturber le développement du cerveau des bébés à naître. Il attaque les jeunes cellules cérébrales en croissance, donnant naissance à une petite tête à la naissance.
C'est précisément à cause de ces propriétés que les scientifiques ont vu dans le virus Zika un traitement possible pour un type spécifique de tumeur cérébrale, le glioblastome. C'est l'une des tumeurs cérébrales les plus malignes et les plus courantes chez l'adulte. La survie moyenne n'est que de deux ans car le traitement est très difficile. Après une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie, les cellules souches agressives reviennent généralement rapidement. Ces jeunes cellules à croissance rapide sont la cible du virus Zika.
Les chercheurs ont utilisé des souris atteintes de tumeurs cérébrales et les ont divisées en deux groupes. Un groupe a reçu des injections du virus Zika, l'autre groupe n'en a pas reçu. Les résultats ont montré que les souris porteuses du virus vivaient beaucoup plus longtemps et que la tumeur se développait plus lentement.
En plus des recherches sur les souris, des cellules tumorales humaines et des tissus cérébraux normaux ont également été étudiés en laboratoire. Là aussi, les cellules se sont reproduites beaucoup moins vite et le tissu cérébral normal a été largement épargné. La chimiothérapie était également beaucoup plus efficace en combinaison avec le virus Zika.
Bien que cette étude soit très intéressante et prometteuse, il est important de souligner qu'il ne s'agit que d'une première étape. Après tout, seules les souris et les cellules tumorales étaient utilisées en laboratoire. On ne peut pas en déduire directement l'effet sur l'homme. En particulier, la sécurité de son utilisation chez l'homme reste un gros point d'interrogation. De plus, le virus Zika humain a été en partie adapté pour les tests sur souris. Les souris ne peuvent pas être infectées par le virus commun Zika.
Au mieux, d'ici quelques années, il sera possible d'utiliser en toute sécurité le virus Zika dans le traitement du glioblastome. Ce sera toujours en association avec les thérapies actuelles. Cependant, il faudra un certain temps avant que cela puisse être testé sur des humains.
Les chercheurs ont étudié les effets du virus Zika sur des souris et des cellules tumorales humaines dans un laboratoire. Les résultats sont prometteurs, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir le tester sur l'homme.
