Les « acides aminés miroirs » forment des millions de nouvelles protéines qui n'existent pas dans la nature. Ils peuvent être utilisés contre divers agents pathogènes.
Les acides aminés sont parfois appelés les éléments constitutifs de la vie. Ensemble, ils forment des peptides, qui se lient ensuite pour former des protéines - les bêtes de somme de la cellule biologique. Nos cellules ont vingt types d'acides aminés différents, chacun étant codé par une séquence spécifique de lettres dans l'ADN.
Mais les protéines ne sont pas seulement utiles dans nos cellules, elles peuvent également être utilisées pour combattre les germes tels que les virus et les bactéries. Si une protéine se lie à un récepteur d'un tel germe, lui faisant perdre son efficacité, c'est un candidat potentiel pour un médicament ou un vaccin.
Afin d'augmenter les chances de trouver de nouveaux médicaments efficaces et sûrs, les biologistes américains ont désormais considérablement élargi l'arsenal de protéines dans lequel puisent les chercheurs pharmaceutiques dans leurs recherches quotidiennes.
Ils l'ont fait en se concentrant sur l'image miroir des acides aminés naturels. Ces « acides aminés miroirs » ont la même structure mais une orientation différente, ils sont donc peu utilisés dans nos cellules. Mais elles peuvent tout aussi bien s'agglutiner pour former des protéines artificielles, que les chercheurs appellent "xénoprotéines".
Les scientifiques ont mis leur argent là où se trouve leur bouche et ont immédiatement créé plusieurs millions de types différents de ces protéines. De plus, ils ont développé un moyen de séparer rapidement le bon grain de l'ivraie en examinant quelles xénoprotéines se lient à une cible biologique intéressante et lesquelles ne le font pas.
Parmi le premier lot de nouvelles protéines, il y avait déjà une douzaine qui se sont avérées se lier au virus de la grippe, et même à des germes mortels tels que la bactérie de l'anthrax et à (une protéine d'enveloppe du) virus Ebola.
