Les mélanomes qui se sont propagés aux ganglions lymphatiques peuvent désormais être traités par immunothérapie après ablation chirurgicale. Cela réduit considérablement le risque de rechute.
Les mélanomes sont des excroissances malignes composées de cellules pigmentaires, les cellules qui produisent le colorant et, entre autres, donnent la couleur de la peau. Le nombre annuel de nouveaux cas de ce cancer de la peau agressif a fortement augmenté ces dernières décennies :rien qu'en Belgique, 2.925 nouveaux cas s'ajoutent chaque année.
Chez les patients atteints de mélanome de stade III, dans lequel le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques, le risque de récidive après que le chirurgien a retiré le tissu tumoral visible est en moyenne de 50 %. Une recherche internationale à laquelle ont participé 23 pays, dont la Belgique, montre que l'immunothérapie juste après l'intervention chirurgicale peut réduire significativement ce risque de rechute.
Dans l'étude, les patients dont le cancer s'était propagé aux ganglions lymphatiques juste après la chirurgie ont été divisés en deux groupes. Les 514 patients d'un groupe ont reçu 200 grammes de pembrolizumab dans les veines toutes les trois semaines pendant un an, tandis que 505 patients de l'autre groupe ont reçu un placebo. Après 12 mois de suivi, le taux de survie du groupe ayant reçu l'immunothérapie était de 75,4 %, tandis que celui du groupe témoin n'était que de 61 %. Après 18 mois de suivi, les taux de survie étaient respectivement de 71,4 et 53,2 %. Cela signifie qu'un an d'immunothérapie réduit considérablement le risque de rechute.
Selon le professeur Bart Neyns, oncologue médical à l'UZ Brussel qui a participé à l'étude, les résultats sont très prometteurs. Selon lui, les résultats sont encore meilleurs que le bénéfice que certains patients ressentent avec la chimiothérapie.
