Ceux qui boivent beaucoup de thé très chaud courent presque deux fois plus de risques de cancer de l'œsophage que ceux qui consomment la boisson en plus petites quantités et la laissent refroidir plus longtemps. C'est la conclusion des chercheurs iraniens.
Des chercheurs iraniens ont examiné la relation entre la température du thé bu et le cancer de l'œsophage. Ils ont suivi plus de 50 000 personnes du nord de l'Iran pendant dix ans. Au début de l'étude, ils ont demandé via un questionnaire comment les participants buvaient du thé (froid ou tiède, tiède, chaud, très chaud) et combien de thé ils buvaient par jour. Les chercheurs ont également vérifié la température du thé qu'ils buvaient, en mesurant la température d'une tasse tandis que les participants indiquaient la température à laquelle ils buvaient habituellement l'autre tasse. L'incidence du cancer de l'œsophage a été enregistrée au cours de la période de suivi. Lors de l'évaluation des résultats, les chercheurs ont tenu compte du comportement tabagique, de la consommation d'opium et d'alcool.
"Les participants qui buvaient du thé à une température de 60 °C ou plus avaient un risque de cancer de l'œsophage de 41 % supérieur"
Au cours du suivi, 328 personnes ont développé un cancer de l'œsophage. La consommation quotidienne de thé était en moyenne supérieure à 1 litre par jour. Les participants qui buvaient du thé à une température de 60 °C ou plus avaient un risque de cancer de l'œsophage 41 % plus élevé.
Les chercheurs ont conclu que boire plus de 700 millilitres de thé par jour à 60° Celsius ou plus double le risque de cancer de l'œsophage.
Cette étude a été bien menée car la température du thé a été mesurée et pas seulement évaluée à l'aide de questionnaires. Cependant, malgré les efforts des chercheurs pour tout faire correctement, cela reste une étude observationnelle. Ce type d'étude convient pour établir des relations, mais pas pour prouver des relations causales. Malgré cette limitation, il est toujours conseillé de laisser refroidir le thé avant de le boire, également parce que le thé chaud n'a aucun avantage pour la santé.
On ne sait pas si les résultats de cette étude sont applicables aux peuples européens qui boivent beaucoup de thé, comme les Britanniques ou les Néerlandais. L'ajout de lait froid au thé fera également baisser la température de consommation et limitera ainsi le risque de cancer de l'œsophage.
"Le risque de cancer de l'œsophage lié à l'alcool et au tabagisme est beaucoup plus élevé qu'en buvant du thé chaud"
Remarquablement, cette étude montre que le thé peut augmenter le risque de cancer, et non le diminuer comme le prétendent souvent les producteurs. Dans ce cas, cependant, la température est le coupable, pas le thé lui-même.
Un dernier point est que le cancer de l'œsophage est très rare, même dans les populations qui boivent habituellement du thé très chaud (328 cas chez plus de 50 000 personnes). Le risque de cancer de l'œsophage lié à l'alcool et au tabagisme est beaucoup plus élevé qu'en buvant du thé chaud. La consommation d'alcool et le tabagisme irritent les cellules de l'œsophage, ce qui entraîne des blessures et ainsi des modifications malignes des cellules.
Cette étude montre que boire plus de 700 ml de thé par jour à 60° Celsius ou plus peut augmenter le risque de cancer de l'œsophage. Une portion de thé à température normale ne présente aucun risque pour la santé.
