Le DEET est l'insectifuge le plus efficace. Et cela dépend de leurs pattes.
Ceux qui appliquent des produits insectifuges à base de DEET en été courent le moins de risques de se faire piquer par des moustiques. Des chercheurs de l'Université Rockefeller à New York ont voulu savoir exactement ce qui en était la cause.
La chercheuse Emily Jane Dennis avait précédemment tenté de comprendre le succès du DEET. Elle avait élevé des moustiques mutants qui sont moins capables de sentir. Les insectes étaient toujours attirés par les gens, même s'ils étaient complètement recouverts de DEET, mais ils ne les piquaient pas. Pourquoi il en était ainsi restait incertain.
D'autres chercheurs ont montré plus tard que le DEET a un goût amer et donc dissuade les moustiques. Dennis a cherché à savoir si cette explication avait du sens en offrant aux moustiques de l'eau sucrée avec et sans DEET et avec et sans un autre ingrédient amer. Elle a constaté que les créatures ignoraient à la fois l'eau contenant du DEET et un autre ingrédient amer. Mais quand elle a frotté les ingrédients amers sur son bras, les moustiques ont continué à la piquer, même lorsqu'elle a augmenté sa concentration à dix fois ce qu'il y avait dans l'eau sucrée. Cela montrait clairement que le pouvoir insectifuge du DEET n'était pas dû au goût amer dans leur bouche.
Qu'est-ce que c'était alors ? Pour le savoir, Dennis offrit aux moustiques du sang chaud sous une membrane que les moustiques devaient percer pour le boire. Lorsqu'elle a ajouté du DEET ou d'autres ingrédients amers au sang, les moustiques n'étaient plus intéressés. Quand elle a étalé les ingrédients amers sur la membrane, les insectes ont continué à atterrir dessus pour boire le sang. Mais une fois les membranes imbibées de DEET, les moustiques sont restés à l'écart. Cela indiquait que le DEET faisait quelque chose d'intéressant sur la peau. Mais quoi?
Dennis pensait que la solution pourrait résider dans les minuscules poils sur les pattes des moustiques, qui, comme ceux dans leur bouche, peuvent détecter les molécules et ont donc également la capacité de goûter. Elle s'est enduit les bras de DEET, mais s'est également assurée que les pattes des moustiques n'entraient pas en contact avec. Les moustiques ont continué à piquer les bras, indiquant que les pattes ont détecté que le DEET avait été utilisé.
Les chercheurs veulent maintenant découvrir quels neurones et protéines sont impliqués dans le processus afin de développer des insectifuges encore meilleurs et plus durables.
