Les chercheurs ont étudié dans quelle mesure l'évolution génétique humaine joue un rôle dans le développement du surpoids et de l'obésité. Lorsque nous mangeons des produits riches en glucides tels que le pain, le riz, les pâtes ou le sucre de betterave, ils sont rapidement décomposés en glucose, un élément constitutif important du sucre. Le glucose fournit de l'énergie au cerveau et aux autres tissus du corps. Cependant, trop de glucose est malsain. Notre hormone insuline empêche trop de glucose de circuler dans le sang. L'insuline ouvre les cellules, permettant au glucose de passer du sang aux cellules. Si l'hormone insuline ne fonctionne pas ou pas suffisamment, le diabète se développe et trop de glucose continue de circuler dans le sang.
Chez l'homme, une protéine appelée CHC22 joue également un rôle important dans cette régulation du glucose. Après avoir analysé le code génétique de cette protéine, les chercheurs concluent que les humains primitifs ont commencé à manger plus de glucides en raison de l'avènement de l'agriculture. En mangeant plus de glucides, la concentration de glucose dans le sang augmente plus rapidement. En conséquence, certaines personnes ont une protéine CHC22 modifiée qui peut réguler le métabolisme du glucose encore plus rapidement par rapport à l'ancienne protéine. La nouvelle protéine pourrait nous protéger contre des taux de sucre excessivement élevés dans le sang, réduisant ainsi le risque d'obésité et de diabète. Environ la moitié de la population mondiale possède cette protéine modifiée.
"L'hypothèse des scientifiques n'explique pas pourquoi le surpoids et l'obésité ont augmenté de façon si spectaculaire depuis les années 1980"
Les chercheurs proposent une nouvelle hypothèse sur une possible origine génétique du surpoids et de l'obésité. Selon leur théorie, le type de protéine CHC22 dont nous disposons pourrait expliquer pourquoi certains prennent du poids plus rapidement que d'autres. Cependant, cette hypothèse n'explique pas pourquoi le surpoids et l'obésité ont augmenté de façon si drastique depuis les années 1980.
Un autre contre-argument est le temps :si un changement génétique ancien est vraiment à la base d'un traitement plus rapide ou plus lent du glucose, alors le surpoids et l'obésité seraient courants depuis longtemps.
Selon l'hypothèse des chercheurs, les personnes en surpoids et obèses auraient plus de protéines anciennes que les personnes maigres. Cependant, cela n'a pas encore été étudié.
Une étude britannique avance une nouvelle hypothèse génétique qui pourrait expliquer la prévalence du surpoids et de l'obésité dans notre société. La clé résiderait dans la transformation efficace ou non du sucre des aliments. Plus il est traité rapidement, plus le risque d'être en surpoids est faible. Cependant, il s'agit d'une hypothèse pour laquelle il n'existe actuellement aucune preuve.
