Certaines cellules cancéreuses entrent en hibernation pour contourner la chimiothérapie. Ils obtiennent l'énergie nécessaire pour survivre et redevenir actifs grâce aux cellules cancéreuses voisines.
La chimiothérapie tue les cellules cancéreuses en endommageant leur ADN, mais certaines cellules cancéreuses survivent encore. Au lieu de mourir, ils passent en mode veille. Ils arrêtent de se multiplier et attendent que la thérapie s'arrête. Ils redeviennent alors actifs et produisent des substances qui stimulent la croissance de la tumeur. En conséquence, le patient rechute.
Les biologistes moléculaires de l'Université de Tulane ont maintenant découvert comment les cellules survivent à cette période de sommeil et ont suffisamment d'énergie pour faire réapparaître le cancer. Ils ont exposé des cellules cancéreuses du sein à divers médicaments de chimiothérapie et ont vu certaines cellules se transformer en cannibales. Après s'être endormis, ils ont dévoré les cellules cancéreuses voisines. Cela s'est produit non seulement avec des cellules dans des tubes à essai, mais aussi lors d'expériences avec des souris. Jusqu'à présent, nous savons que les cellules du cancer du sein, du poumon et des os peuvent le faire.
Les chercheurs ont découvert que les cellules dormantes qui souffraient de cannibalisme survivaient plus longtemps que les cellules dormantes qui n'en souffraient pas. Cela peut être dû au fait que le cannibalisme leur fournit l'énergie et les éléments de base nécessaires pour survivre au sommeil. De plus, ils ont pu lier la survie des cellules à une version particulière du gène TP53. Les transporteurs courent un plus grand risque de récidive.
