Si jamais vous vous sentez seul en ces temps de solitude croissante, sachez que vous partagez votre corps avec des milliards de bactéries. La plupart d'entre eux sont des entreprises très civilisées qui respectent soigneusement les règles et essaient de maintenir la paix intérieure dans notre corps.
Par exemple, Escherichia coli, en bref E. coli , une bactérie isolée en 1885 par le pédiatre allemand de 27 ans Theodor Escherich à partir d'échantillons de selles d'enfants en bonne santé. Il lui a donné le nom de Bacterium coli commune, qui a ensuite été renommé Escherichia coli en hommage posthume.
Cette bactérie stocke déjà sa tente dans nos intestins quelques heures après notre naissance, où elle aide, entre autres, à digérer les aliments, à fabriquer certaines vitamines et à empêcher les bactéries intestinales nocives de s'installer dans nos intestins.
Au fil des ans, un certain nombre de ces E. coli cependant, ont évolué de telle manière que leur présence dans notre corps n'est plus bénéfique pour nous, mais dangereuse pour notre santé. Un exemple de ceci est S grand t E producteur d'oxine . c oli, en bref STEC.
Les bovins sont le principal réservoir animal et sont des porteurs asymptomatiques, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas affectés par la présence de cette bactérie dans leur intestin. Ils propagent davantage les STEC dans l'environnement par le biais de leur fumier. Les bactéries pénètrent ensuite dans notre corps lorsque nous consommons des aliments contaminés par du fumier de bétail infecté.
Cela peut se produire, par exemple, en appliquant une mauvaise hygiène dans l'abattoir, à la suite de quoi une partie du contenu intestinal du bétail infecté se retrouve toujours sur la viande. Étant donné que l'infection à STEC est souvent causée par la consommation de viande insuffisamment cuite, elle est communément appelée « maladie du hamburger ».
La contamination croisée des fruits et légumes avec du fumier d'animaux infectés (malheureusement les végétariens n'y échappent pas non plus) et le contact direct avec du bétail infecté (pensez aux zoos pour enfants) ou des personnes infectées peuvent également provoquer une propagation supplémentaire.
Ce dangereux E. coli variante est très résistante au contenu acide de notre estomac et peut donc traverser notre estomac sans effort après ingestion. Une fois passé l'estomac, les STEC se collent à nos parois intestinales et se mettent à produire des toxines dangereuses (toxines Shiga, comme son nom l'indique). Ces toxines sont si puissantes qu'elles sont même répertoriées comme des armes biologiques potentielles. Cela se traduit généralement par des crampes sévères suivies d'une diarrhée aqueuse qui évolue rapidement vers une diarrhée sanglante.
Dans de rares cas (5 à 10 %), ces toxines endommagent la paroi intestinale de telle manière qu'elles créent un passage, pour ainsi dire, et commencent à s'échapper de notre intestin. Lorsque ces toxines se retrouvent dans notre circulation sanguine, des complications potentiellement mortelles peuvent survenir. Les toxines aiment attaquer nos reins, entraînant une insuffisance rénale aiguë. Les reins ne peuvent plus exercer leur effet purificateur, de sorte que les déchets s'accumulent et que les patients ont un besoin urgent de dialyse. Les jeunes enfants (<5 ans) et les personnes âgées (> 65 ans) sont particulièrement exposés à ces complications dangereuses.
Normalement, on vous prescrira des antibiotiques pour une infection bactérienne. Cependant, lorsque STEC entre en contact avec cela, il ne fera que produire plus de toxines et vous êtes donc plus à risque de ces complications potentiellement mortelles. À ce jour, aucun traitement n'a été trouvé, ce qui rend ces infections si dangereuses.
Sous la devise « mieux vaut prévenir que guérir », de nombreuses recherches ont donc été menées au cours des dernières décennies sur les moyens possibles de réduire le portage des STEC chez les bovins. En s'attaquant directement à la source du problème, les risques d'infection seront beaucoup plus faibles.
L'option la plus évidente et la plus prometteuse consiste à vacciner le bétail contre les STEC. En injectant des soi-disant antigènes (par exemple, de petites parties de leur membrane externe bactérienne), nous pouvons manipuler le système immunitaire des bovins de manière à ce qu'ils produisent des anticorps protecteurs contre les STEC, ce qui en théorie peut garantir que les bactéries ne peuvent plus se nichent de manière optimale dans leur corps, leurs intestins.
En d'autres termes, la vache ne serait plus un hôte idéal pour les STEC. Moins de bactéries chez la vache signifie moins de bactéries dans la chaîne alimentaire, et par conséquent moins d'infections à STEC chez l'homme.
Lorsque des agents pathogènes sont transférés des animaux aux humains, nous appelons cela une zoonose. Celles-ci peuvent être causées par des bactéries, des virus, des parasites et des champignons.
Outre STEC, il existe donc de nombreux autres exemples. Il suffit de penser au paludisme (transmis par les moustiques), à la maladie de Lyme (transmise par les tiques), à la salmonelle (transmise par les volailles, les porcs et les bovins), à la grippe aviaire (transmise par les volailles), à la maladie du sommeil (transmise par la mouche tsé-tsé) ou au virus Ebola. (transmis par les chauves-souris). Si vous recherchez un exemple plus actuel, pensez simplement au coronavirus omniprésent.
Divers agents pathogènes peuvent donc infecter à la fois les animaux et les humains. Par conséquent, il est logique d'affirmer que les problèmes de santé animale auront également un impact majeur sur la santé humaine après la consommation ou le contact avec des animaux infectés.
Ce principe a reçu le nom de « One Health » et reconnaît que la santé des personnes, des animaux et de leurs écosystèmes est toujours liée.
En nous concentrant davantage à l'avenir sur la lutte contre ces agents pathogènes dans leurs réservoirs animaux, nous pourrons, espérons-le, les empêcher de nous atteindre tôt ou tard.
