Contrairement aux idées reçues, consommer du yaourt quotidiennement expose à de grandes quantités de bactéries lactiques bienfaisantes. Ces micro-organismes transforment les sucres en acide lactique et sont omniprésents dans notre environnement. Elles colonisent souvent l’intestin humain et protègent le vagin chez la plupart des femmes contre les pathogènes indésirables. Utiles et polyvalentes, les bactéries lactiques interviennent dans la production d’aliments fermentés comme le yaourt, le fromage, la choucroute, le salami, les olives ou encore le chocolat. Certaines souches, disponibles en probiotiques en pharmacie, soutiennent la santé intestinale lorsqu’elles sont consommées en quantités adéquates.
Une avancée majeure concerne le genre Lactobacillus, l’un des plus grands groupes de bactéries lactiques. Une équipe internationale de chercheurs, dont je fais partie, l’a officiellement divisé en 25 genres distincts, chacun doté d’un nouveau nom. Cette reclassification s’imposait face à l’immense diversité du genre original, où les espèces différaient plus que dans tout autre groupe bactérien – comparable à regrouper tous les mammifères sans distinguer primates ou carnivores. Chaque nouveau genre partage une histoire évolutive unique et des caractéristiques spécifiques. Par exemple, toutes les espèces de Limosilactobacillus habitent l’intestin animal, tandis que Fructilactobacillus préfère les fruits et les insectes.
Heureusement pour l’industrie alimentaire, la plupart des nouveaux noms commencent par un L. Yakult peut ainsi conserver l’abréviation L. casei.
Publiée dans l’International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology (IJSEM), cette taxonomie révisée modifie les noms d’espèces : Lactobacillus casei devient Lacticaseibacillus casei, par exemple. Les chercheurs anticipent de nouvelles découvertes sur les spécificités de ces groupes, facilitant la sélection de souches pour des applications biotechnologiques ciblées.
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