Photo :Lors de l'épidémie de grippe espagnole, le port du masque buccal était également obligatoire dans divers pays.
Mon grand-père (1885-1971) du côté de ma mère était un bon conteur. Enfant, j'ai appris de mes propres yeux le chaos que la Première Guerre mondiale avait causé dans son village natal Herdersem, une petite commune près d'Alost. Il a parlé de sa lune de miel avec Maria au front derrière l'Yser en 1919. Et il a parlé avec inquiétude de la grippe espagnole cette même année, et de la tuberculose, deux maladies qui ont anéanti des foyers entiers dans sa communauté. "C'était comme des dominos. Si quelqu'un dans une famille était infecté, un membre de la famille tombait après l'autre."
Il venait de devenir père de ma tante aînée quand il avait lui-même un 'double fleuris' – une plèvre – et miraculeusement guérie de celle-ci. Heureusement, sinon je n'aurais jamais existé.
Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les infections sont restées la principale cause de décès dans l'histoire de l'humanité. En 1920, par exemple, six mille Flamands sont morts de la tuberculose. Après cela, la prospérité a considérablement augmenté. Cette évolution, associée aux vaccins et aux antibiotiques, a sauvé des dizaines de millions de vies.
Pendant mes années d'étudiant, l'idée était que les infections avaient été contenues dans une large mesure. Pendant cette période, j'ai été témoin de la fermeture, par coïncidence dans ma rue, du dernier dispensaire de lutte contre la tuberculose à Alost. Le nombre de lits d'hôpitaux pour infections a également diminué. En 1980, la variole, responsable de 400 millions de morts depuis la fin du XVIIIe siècle, est déclarée éradiquée. Un triomphe.
Un an plus tard, j'ai obtenu mon diplôme de médecin.
À peu près au même moment où j'ai obtenu mon diplôme, une mystérieuse maladie causée par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) a fait surface. Le virus VIH était autrefois passé des chimpanzés aux humains dans la nature sauvage congolaise et est resté caché pendant longtemps. Maintenant, le virus avait atteint les pays riches par la prostitution, les routes des camions et l'aviation. Elle a pris des proportions pandémiques. Le sida a tué 32 millions de personnes à ce jour.
La mondialisation et le réchauffement climatique ont considérablement élargi la liste des maladies infectieuses dans notre région
Après 40 ans, il n'existe toujours pas de vaccin. Il existe de bons inhibiteurs du VIH, afin que les patients infectés puissent avoir une espérance de vie normale. Le SIDA a été une révélation et nous a confrontés au fait que les maladies infectieuses à grande échelle n'affectent pas seulement les pays à faible revenu. Ils n'épargnent pas non plus le Nord riche.
Depuis ma graduation, la liste des nouvelles maladies infectieuses qui émergent dans nos régions s'est considérablement allongée. Une cause importante est la combinaison de la mondialisation des transports et du réchauffement climatique, qui facilite la migration des maladies infectieuses du sud vers le nord. On voit de plus en plus de moustiques exotiques, originaires d'un climat (sub)tropical, qui peuvent transmettre des virus tropicaux.
Par exemple, des cas de dengue et de chikungunya ont été découverts en France et en Italie. Conséquence de la migration vers l'Europe du moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti ) et le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus ), porteurs entre autres du virus de la dengue, du virus chikungunya et du virus Zika. Ce dernier a infecté des millions de personnes en Amérique latine en 2016. Le virus a provoqué des déformations du crâne et un retard mental chez des dizaines de bébés nés de femmes enceintes infectées.
Le taux de propagation du moustique tigre en Europe est d'environ 100 kilomètres par an. Il y a certainement des moustiques tigres en Belgique. Mais il n'en est pas encore arrivé à une épidémie. Les virus tropicaux tels que la dengue entrent généralement dans le pays par l'intermédiaire d'un voyageur infecté.
Les infections n'ont jamais disparu, pas même en Belgique. En 2017, selon l'Agence des soins et de la santé, plus de trois mille Flamands sont morts du duo grippe et pneumonie, ce qui en faisait la première cause de décès après le cancer, l'infarctus et l'accident vasculaire cérébral. La plupart des décès sont survenus chez les plus de 80 ans, avec un pic chez les 85 ans. Frappant :quatre-vingt-dix victimes avaient moins de 65 ans et dix avaient même moins de trente ans.
Aujourd'hui, un décès sur quatre dans le monde est le résultat d'une maladie infectieuse, notamment le paludisme, la tuberculose, le sida et les infections pulmonaires et intestinales. Les trois quarts des nouvelles maladies infectieuses mutantes chez l'homme, telles que la grippe, le sida, le virus Ebola et les infections corona, proviennent d'animaux (sauvages). On parle alors de zoonose :généralement un virus qui saute de l'animal à l'homme, y mute puis se propage d'homme à homme à homme. Cela continue jusqu'à ce qu'un grand nombre de personnes soient infectées.
Il y a certainement des moustiques tigres en Belgique
Le risque de zoonose augmente car les milieux de vie des humains et des animaux se rapprochent. Sur les marchés alimentaires chinois - appelés marchés humides – les chauves-souris, chats, serpents et autres animaux sauvages vivants sont abattus et vendus sur place. Le sang et la chair se mélangent et le risque de transfert de virus aux humains et de mutation ultérieure augmente.
On estime qu'il y a plus d'un million de virus dans la nature. Au plus trois mille d'entre eux sont connus. Des virus obscurs qui vivent en symbiose avec des animaux sauvages peuvent avoir des armes de destruction massive potentielles pour les humains être.
En particulier, les virus à ARN, tels que le virus corona et la grippe, peuvent facilement muter et s'adapter très rapidement à leur nouvel hôte, l'homme. Ils font maintenant aussi le saut vers les humains plus rapidement, maintenant que les animaux vivent plus près les uns des autres en raison de l'élevage industriel à grande échelle. Le transport mondial assure une diffusion supplémentaire aux quatre coins du monde.
L'épidémie actuelle de covid-19 est une épidémie mondiale, une pandémie. Ma fille Nola a 29 ans. Elle me demande quel est le risque qu'elle connaisse une autre pandémie au cours de sa vie, en gros pendant les 65 prochaines années. « À cent pour cent », dis-je. J'ai vécu quatre dans ma vie, trois pandémies de grippe (la grippe asiatique de 1957 avec 1,5 million de décès, la grippe de Hong Kong de 1968 avec 1 million de décès et la grippe mexicaine de 2009 avec 250 000 décès) et maintenant une pandémie de coronavirus avec à ce jour - début juin – 376 000 morts.'
Deux zoonoses récentes n'ont pas réussi à devenir pandémiques :un coronavirus de chauve-souris qui a propagé le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère sur les marchés chinois en 2002 et 2003). , 774 décès), et en 2012 MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient , 640 tués).
Le comportement humain est à l'origine de toutes ces épidémies. Comment survient une pandémie ? Je vais prendre la grippe comme exemple. Le virus de la grippe est présent chez les oiseaux aquatiques sauvages en Asie du Sud-Est. Ces oiseaux infectent les volailles domestiques, mais aussi les chevaux et les porcs. Dans les régions de contact étroit entre l'homme et la volaille, cette dernière infecte la première. Ce n'est que lorsqu'une personne en infecte une autre que le virus est prêt pour un voyage autour du monde. Cela pourrait conduire à une pandémie.
Une pandémie est toujours le résultat d'un nouveau virus émergent. Après, le sort de ces virus est qu'ils s'affaiblissent d'année en année par de petites mutations. En raison de cette forme légèrement modifiée chaque année, un vaccin contre la grippe n'est valable qu'un an. Nous ne saurons jamais avec certitude comment le Covid-19 a commencé. La source, selon la version officielle, est le marché aux animaux sauvages de la métropole chinoise de Wuhan, où le virus s'est propagé d'une chauve-souris à l'homme via un pangolin. Selon une étude chinoise publiée dans la revue médicale The Lancette , le tout premier patient covid-19 n'était pas allé sur le marché des animaux de compagnie. Quatorze des 41 patients infectés d'un premier groupe n'en avaient pas non plus. De plus, il n'y avait ni chauves-souris ni pangolins à vendre sur ce marché de Wuhan.
Ces faits alimentent les théories du complot. Le Covid-19 se serait échappé de l'Institut de virologie de Wuhan, où ils ont expérimenté des coronavirus sur des chauves-souris dans l'espoir d'empêcher une nouvelle épidémie de SRAS. Les scientifiques ne croient pas cette affirmation.
Une grande différence entre le covid-19 et la grippe est que la population n'a pas encore d'anticorps contre le corona – et n'est donc pas protégée contre celui-ci. La mortalité due au covid-19 est donc plus élevée que celle due à la grippe, bien que deux sur trois des patients infectés par le corona ne présentent aucun symptôme.
Le Lancet a calculé qu'un patient sur 72 présentant des symptômes mourra de la maladie, soit 1,4%. En dessous de soixante ans, c'est un sur trois cents et au-dessus de soixante ans, un sur seize. Mais la mortalité due à ces deux autres infections corona était encore plus élevée. Avec le SRAS, le taux de mortalité était de 12 %, avec le MERS même de 35 %. La dernière pandémie, la grippe porcine de 2009, a eu un taux de mortalité d'un sur cinq cents chez les personnes de plus de 60 ans.
Les chercheurs savent désormais que le Covid-19 pénètre dans les poumons via le récepteur ACE-2. Cet ACE (Angiotensin Converting Enzyme) joue un rôle majeur dans le maintien de la tension artérielle. Le récepteur ACE-2 est une protéine de surface produite génétiquement. Des variations dans les gènes codant pour le récepteur ACE-2 peuvent donc faciliter ou compliquer l'infection corona. Les chercheurs sont maintenant, en créant des biobanques, à la recherche de ces variations génétiques qui rendent plus facile ou plus difficile pour les coronavirus d'attaquer le poumon via le récepteur. Les différences de symptômes pourraient donc être expliquées génétiquement.
Le monde était-il prêt pour le covid-19 ? Selon un éditorial du British Medical Journal le monde était "outrageusement non préparé" par l'orgueil. Les pays, même au sein de l'UE, n'étaient pas solidaires les uns des autres, c'était chacun pour soi. Comment prévenir une pandémie ? S'adresser à la source semble être un début logique. Nous devons limiter l'exposition entre les humains et les animaux sauvages, et pour cela nous devons lutter contre le réchauffement climatique.
Il faut beaucoup de volonté politique pour dire :"Maintenant, tout est calme, mais nous allons investir pour faire face aux pandémies". Parce qu'un jour les choses iront mal. Et puis tout le monde dit :"Si seulement on avait investi plus."
Le temps est crucial. Un virus peut faire le tour du monde en quelques jours. Nous devons installer des systèmes de surveillance pour détecter une épidémie et communiquer rapidement à ce sujet. Il est indispensable de stimuler la recherche de nouveaux vaccins et inhibiteurs de virus et d'y travailler en amont. Le milliardaire et philanthrope Bill Gates, qui a récemment débloqué plus de 40 milliards de dollars de sa Fondation Bill &Melinda Gates pour lutter contre le corona :"Si nous rencontrons une maladie inconnue, comme le Covid-19, il faut plus d'un an pour développer un vaccin". Cela doit être beaucoup plus court.
C'est pourquoi la Coalition public-privé pour la préparation aux épidémies et l'innovation (CEPI) a été créée à Davos en 2017. La coalition doit développer de nouveaux vaccins intelligents contre une "maladie X". Au lieu d'injecter des protéines du virus sous une forme diluée selon l'approche classique et de générer ainsi des anticorps protecteurs, du matériel génétique est injecté, de sorte que l'organisme produit lui-même les protéines et les anticorps. De cette façon, un vaccin peut être fabriqué en quatre mois.
On estime qu'il existe plus d'un million de virus dans la nature. Au plus trois mille d'entre eux sont connus
Les prestataires de soins de santé, les bienfaiteurs invisibles de la crise corona, sont couverts d'applaudissements et d'éloges par la population et les politiciens. Cela semble hypocrite de la bouche des politiciens, sachant qu'ils ont envoyé nos héros sur le terrain avec trop peu (ou mauvais) masques, trop peu de vêtements de protection, trop peu de gel hydroalcoolique et trop peu de kits de test. Le mot "chaos" a été mentionné à plusieurs reprises.
La situation était encore plus chaotique dans les centres d'hébergement où le personnel n'avait pas été formé pour assumer les tâches de soins. Un équipement médiocre ou inadéquat augmente le risque de contamination pour les prestataires de soins et les rend anxieux et malades, parfois mortels. Ils peuvent également infecter les patients. Tout cela conduit à la frustration et à la démotivation. Nous avons vu ce spectacle amateur dans notre pays et dans de nombreux autres pays européens. C'est le bordel. La santé se soucie, mais la politique décide.
Dans son roman La peste (1940) Albert Camus décrit comment la ville algérienne d'Oran tombe progressivement sous le charme de la peste. Au début la population est indifférente, l'épidémie est minimisée et en partie ridiculisée. Mais ensuite, il s'avère être doux-amer. Beaucoup de gens meurent. La ville est verrouillée, personne n'est autorisé à entrer ou à sortir. Les habitants s'isolent et attendent désespérément. Finalement, ils se résignent à leur sort. Puis l'aide arrive et l'épidémie s'arrête.
L'histoire se termine par une célébration. Ce ne sera pas différent après le covid-19. La fête sera grande et le soulagement encore plus grand. Jusqu'à la prochaine pandémie.
