Aujourd'hui, le groupe de recherche du virologue Johan Neyts de l'Institut Rega (KU Leuven) a publié les premiers résultats de recherche sur son vaccin dans Nature. Bien que le vaccin ne soit pas prêt avant 2022 au plus tôt, il présente des avantages majeurs par rapport aux vaccins candidats qui arriveront sur le marché dès l'année prochaine.
Le vaccin contre la fièvre jaune a déjà été mis au point en 1938 par Max Theiler, qui a reçu le prix Nobel de médecine pour celui-ci. C'est un vaccin incroyablement bon. Il s'agit d'un virus vivant atténué qui active divers aspects du système immunitaire après la vaccination. Si vous vous rendez dans des régions d'Afrique ou d'Amérique latine où la fièvre jaune circule et que vous recevez le vaccin dix jours à l'avance, près de 100 % des personnes sont entièrement protégées contre la fièvre jaune. Et cela reste ainsi pour le reste de leur vie. Il est également très bien toléré. Entre-temps, il a été utilisé par environ 800 millions de personnes et provoque rarement des effets secondaires.'
"Lorsque le SRAS-CoV-2 est apparu, nous fabriquions déjà d'autres vaccins basés sur le vaccin contre la fièvre jaune. Nous en avons développé un contre la rage et un contre Ebola. Ce sont toujours des doubles vaccins qui non seulement agissent contre la rage ou Ebola, mais conservent toutes les bonnes qualités du vaccin contre la fièvre jaune et en protègent également. En janvier, nous avons commencé notre vaccin corona sur la même base. »
« Nous avons étudié notre vaccin sur des hamsters, car nos recherches ont montré, entre autres, que les hamsters sont un modèle très robuste pour étudier le SRAS-CoV-2. Si nous laissons tomber le virus dans le nez de hamsters non vaccinés, il se multipliera très efficacement dans leurs poumons."
'Là où d'autres vaccins n'offrent une protection qu'après plus d'un mois, notre vaccin offre déjà une protection après dix jours'
«Lorsque nous avons instillé le virus dans le nez de hamsters qui avaient été vaccinés avec notre vaccin dix jours plus tôt, il s'est avéré qu'il n'y avait aucune trace du virus dans les poumons de la plupart des animaux. Cela indique qu'une seule dose de notre vaccin les protège complètement contre le virus en dix jours. Et c'est très rapide, surtout si vous mettez cela dans le contexte des autres vaccins candidats qui sont actuellement en développement et dont les fabricants ont déjà publié des résultats, tels que Pfizer, Moderna, Curevac et AstraZeneca. Ces vaccins nécessitent une deuxième dose 21 ou 28 jours après la première dose avant que l'immunité ne soit déclenchée. Et cela ne vient qu'une dizaine de jours après cette deuxième dose. Alors là où ils n'offrent une protection qu'après plus d'un mois, chez nous c'est déjà après dix jours.'
« Nous savons que le vaccin contre la fièvre jaune offre une protection à partir du moment où une certaine quantité d'anticorps neutralisants a été générée. Nos études sur des hamsters montrent que notre vaccin suscite également de fortes concentrations d'anticorps neutralisants contre le SRAS-CoV-2. »
«Nous avons également effectué des tests sur des macaques au Centre de recherche biomédicale sur les primates de Rijswijk. Et cela a également montré que le vaccin génère déjà beaucoup d'anticorps chez tous les animaux après 14 jours, comparables ou même supérieurs à ce que vous voyez chez les personnes qui ont traversé l'infection.'
'Notre vaccin candidat est toujours 10 000 fois plus sûr que le vaccin commercial contre la fièvre jaune, qui est super sûr en soi'
"L'immunité cellulaire qui est induite suggère que le vaccin, comme le vaccin contre la fièvre jaune lui-même, provoquera au moins une immunité de longue durée."
"Avec certains autres vaccins candidats basés sur une technologie différente, on s'attend à ce que l'immunité se dissipe après un certain temps, car même avec la vaccination contre la grippe, les anticorps ont largement disparu après six mois."
"Oui, il pourrait donc être un candidat idéal pour les vaccinations de rappel si l'immunité diminue chez les personnes ayant reçu l'un des vaccins de première génération."
« Nous avons analysé cela très profondément parce que le vaccin contre la fièvre jaune peut affecter le foie d'une personne sur un million. Cela concerne toujours les personnes ayant des problèmes sous-jacents avec le système immunitaire. Pour savoir ce qui s'est passé avec notre candidat vaccin, nous avons développé des modèles spécifiques - des souris et des hamsters sévèrement immunodéprimés et donc sensibles au vaccin contre la fièvre jaune. Et nous avons déterminé que notre vaccin candidat est toujours 10 000 fois plus sûr que le vaccin commercial contre la fièvre jaune, qui est déjà un vaccin super sûr à part entière. »
« Ce qui est également très important, c'est qu'un certain nombre de vaccins candidats actuellement en développement sont réactogènes. Cela signifie, par exemple, que le site d'injection sera dur et douloureux pendant un jour ou deux, et que les patients peuvent également développer de la fièvre. C'est normal parce que vous déclenchez une réponse du système immunitaire. Mais si vous pouvez développer une immunité sans avoir ces réactions, ce qui est probablement le cas avec notre vaccin car il est basé sur le vaccin contre la fièvre jaune, qui n'est pas très réactogène en soi, alors c'est évidemment mieux."
"Un vaccin qui n'a pas d'effets secondaires douloureux est aussi intéressant pour la vaccination des enfants. L'intention n'est pas actuellement de vacciner les enfants, mais cela devra éventuellement l'être, si nous voulons maîtriser complètement la pandémie. Et parce que le virus restera probablement avec nous pendant des années, nous devrons également continuer à vacciner toutes les nouvelles générations d'enfants sur le long terme."
"Le vaccin contre la fièvre jaune n'est pas enregistré en Occident pour les personnes de plus de 65 ans. Pourtant, nous sommes convaincus que c'est aussi tout à fait correct là-bas, car un plus de 65 ans part en safari en Afrique, puis il recevra le vaccin et vous vous verrez à peine tout ou partie des effets secondaires. Et dans les pays où la fièvre jaune est endémique, il n'y a pas une telle restriction et le vaccin est utilisé chez tout le monde, même les enfants à partir de 9 mois et les malades du VIH. A chaque fois sans trop de problèmes.'
"Nous espérons qu'il sera sur le marché courant 2022. Cela semble lent à cause de précurseurs comme Pfizer, Moderna et AstraZenenca, mais c'est en fait incroyablement rapide parce que nous sommes une équipe universitaire, pas une grande entreprise. En tant que groupe de recherche universitaire, nous ne sommes pas non plus autorisés à faire la production proprement dite de vaccins qui doivent être injectés. Cela doit être fait par des entreprises qui ont une accréditation pour cela. Pourtant, nous avons pu développer notre vaccin aussi rapidement que les grands garçons et démontrer son efficacité sur des animaux de laboratoire tout aussi rapidement.'
'Les candidats vaccins Pfizer, Moderna et Curevac doivent être stockés et transportés à -20 ou -70 degrés Celsius, ce qui est mission impossible dans certaines régions. Les nôtres ne doivent pas être mis au congélateur'
« En termes de rapidité de développement, il faut aussi tenir compte du fait qu'un vaccin n'est pas le même. L'assemblage d'un vaccin à ARNm, comme celui de Pfizer et de Moderna, dans lequel des morceaux de code génétique sont cousus ensemble, est beaucoup plus rapide qu'un vaccin basé sur un virus affaibli, comme le nôtre, AstraZeneca et Janssen Pharmaceutica. Cela implique de la biologie moléculaire et beaucoup plus de bricolage, ce qui prend plus de temps.'
« Nous ne serons en effet pas les premiers à déployer notre vaccin en Belgique. C'est pourquoi je suis très heureux que les autres vaccins soient déjà en route, car je veux aussi que ma famille et mes proches soient vaccinés le plus tôt possible et que la pandémie soit stoppée au plus vite."
"Mais c'est une erreur typique en Occident de ne regarder que l'Europe et l'Amérique. Nous devons vacciner 7,7 milliards de personnes sur notre planète. Tout cela ne fonctionnera pas l'année prochaine. Il est également important de penser à long terme, car le virus continuera de circuler pendant des années."
« De plus, les vaccins candidats Pfizer, Moderna et Curevac qui arrivent bientôt sur le marché présentent certains inconvénients pour une utilisation en Afrique, en Amérique latine et en Asie. Ils doivent être stockés et transportés à -20 ou -70 degrés Celsius, ce qui est une mission impossible dans ces régions. est. Notre vaccin n'a pas ce problème, car il ne doit être conservé qu'entre 2 et 8 degrés Celsius, donc pas au congélateur. De plus, la plupart des vaccins candidats nécessitent que vous receviez deux doses. C'est facile à organiser à l'ouest, mais c'est beaucoup plus difficile dans la brousse, par exemple, au Vietnam, au Cambodge et au Zimbabwe.'
« Et puis il y a la question :combien de temps dure l'immunité avec les différents vaccins ? S'il s'avère que dans un an ou deux, vous devez vacciner à nouveau tous ceux qui ont reçu le vaccin, vous avez alors un autre énorme problème logistique. Bien sûr, nous devons encore prouver que notre vaccin offre une protection à long terme après une dose, mais nous soupçonnons fortement qu'il le fera car il est basé sur le vaccin contre la fièvre jaune.'
« Un avantage supplémentaire est que notre vaccin est un double vaccin qui offre non seulement une protection contre le SARS-Cov-2 mais aussi contre la fièvre jaune. L'Organisation mondiale de la santé a lancé son programme Eliminer la fièvre jaune pour lutter contre la fièvre jaune car 30 000 personnes meurent encore chaque année de la maladie faute de vaccins suffisants. Notre vaccin pourrait jouer un rôle majeur à cet égard, car dans de nombreux pays d'Amérique latine et d'Afrique, vous feriez immédiatement d'une pierre deux coups :débarrassez-vous du SRAS-CoV-2 et de la fièvre jaune. »
"Et puis il y a la grande crainte d'une épidémie de fièvre jaune en Asie, car de nos jours il y a beaucoup de trafic aérien et autre entre l'Afrique et l'Asie et le moustique tigre est également présent en Asie. Une telle épidémie peut se produire très rapidement, il suffit de penser à l'épidémie de Zika en Amérique latine il y a quelques années. Si cela se produit maintenant, ils auront un énorme problème en Asie, car il n'y a pas assez de vaccins contre la fièvre jaune à l'heure actuelle pour le résoudre. Nous pouvons également y jouer un rôle important avec notre double vaccin. »
"Cela semble être le cas avec les autres vaccins candidats, mais pas avec le nôtre. Dans nos expériences, nous voyons que si nous mettons un hamster infecté avec un hamster non infecté ensemble dans une cage, les animaux infectés transfèrent toujours le virus aux animaux non infectés. Si nous mettons un hamster infecté avec un animal qui a été vacciné deux semaines plus tôt avec notre vaccin, ce dernier semble être complètement protégé contre l'infection par le SARS-CoV-2. Cela n'a pas encore été démontré sur des animaux de laboratoire avec les autres vaccins candidats.'
«Nous allons maintenant mettre en place des études de suivi dans lesquelles nous combinerons des animaux vaccinés mais exposés avec des animaux non vaccinés, pour déterminer si toute la chaîne de transmission ultérieure est bloquée. Si cela s'avérait être le cas, ce serait assez spectaculaire."
Les résultats de l'étude sont parus dans Nature.
