Les vaccins corona actuels offrent également une protection contre les variantes virales identifiées jusqu'à présent. Comment est-ce arrivé? Et les futures variantes peuvent-elles contourner les vaccins ?
Les virus changent constamment. C'est parce que des erreurs se produisent parfois lorsqu'ils copient leur matériel génétique. Certaines erreurs n'ont aucun effet. D'autres rendent le virus moins viable. D'autres encore le rendent plus bénin, ce qui signifie qu'il peut survivre mais ne pas causer de maladie. Les erreurs à surveiller sont celles qui peuvent rendre le virus plus contagieux ou mieux à même d'échapper au système immunitaire qui tente de le combattre, soit par une infection naturelle, soit par un vaccin.
Le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le Covid-19, n'est pas différent. Chaque fois qu'il se divise, cela peut conduire à un virus plus malveillant. Cela peut arriver n'importe où et n'importe quand. Il est donc important de surveiller les variantes et de voir si elles se propagent plus facilement d'une personne à l'autre, provoquent une maladie plus bénigne ou plus grave, peuvent ne pas être détectées par les tests actuels ou répondent moins bien aux traitements actuels. La plus grande préoccupation concerne peut-être les infections percées, où une personne entièrement vaccinée contracte toujours le Covid.
Une fois qu'une variante est découverte, elle est classée comme variante intéressante, variante préoccupante ou variante à fort impact. Heureusement, nous n'avons pas encore vu de variantes contre lesquelles les mesures médicales actuelles échouent. Mais nous avons au moins quatre variantes qui suscitent des inquiétudes.
Cette préoccupation survient lorsqu'il existe des preuves d'une transmissibilité accrue, d'une évolution plus grave de la maladie, d'une réduction significative de la neutralisation des anticorps ou d'une efficacité réduite des vaccins ou des traitements. Il s'agit de B117 (identifié pour la première fois au Royaume-Uni), B1351 (identifié pour la première fois en Afrique du Sud), P1 (identifié pour la première fois au Brésil) et B16172 (identifié pour la première fois en Inde).
Il y a des indications que toutes ces varaines ont une transmissibilité accrue et il y a une bonne compréhension moléculaire de la cause.
Une transmissibilité accrue peut être observée sur le plan épidémiologique (dans la population), mais il est également important de confirmer en laboratoire pourquoi cette variante particulière préoccupante est plus facilement transmissible. La protéine de pointe - la partie du virus qui se fixe à un récepteur sur les cellules humaines appelé ACE2 - a été modifiée dans chacune de ces variantes inquiétantes, et dans certaines, il a été démontré que l'altération affecte la capacité du virus à ACE2 à se lier a augmenté .
Certaines études de laboratoire ont montré que les anticorps fabriqués contre la protéine de pointe d'origine sont moins capables de neutraliser la protéine de pointe dans les variantes affectées. Mais, plus important encore, les données du monde réel (ce qui signifie dans ce cas évaluer une situation où un vaccin contre l'ancien SRAS-CoV-2 a été utilisé, mais une variante préoccupante est le principal virus en circulation) ont montré que cela ne avoir un effet majeur sur l'efficacité du vaccin contre certaines variantes.
Une étude très prometteuse du Qatar a montré que le vaccin de Pfizer/BioNTech était efficace à 90% contre le B117 et à 75% contre le B1351. Le vaccin AstraZeneca a montré une efficacité de 75 % contre le B117.
Public Health England a signalé que les vaccins Pfizer/BioNTech et AstraZeneca sont très efficaces contre le B16172. Pfizer/BioNTech a atteint une efficacité de 88 %, tandis qu'AstraZeneca a atteint un niveau de 60 %. Cette moindre efficacité pour AstraZeneca pourrait être due au fait que le déploiement de la deuxième injection d'AstraZeneca a été plus tardif que celui de Pfizer/BioNTech. Cette étude est importante car il apparaît que le variant B16172 pourrait bien devenir le variant dominant au niveau mondial en remplacement du B117.
Toutes ces analyses portent sur le risque d'infection. Cependant, la question la plus importante concernant la possibilité que des variantes traversent un vaccin n'est pas de savoir si une personne est infectée, mais si cette infection entraîne une maladie grave ou la mort.
Le travail d'un vaccin est d'arrêter une maladie grave - et jusqu'à présent, il est raisonnable de penser que les vaccins actuels peuvent le faire contre les variantes préoccupantes. Cela est probablement dû en partie à la forte réponse en anticorps provoquée par chaque vaccin. Même si la qualité des anticorps peut être moindre, les anticorps peuvent compenser cela avec la quantité. Pensez à des anticorps comme Blu-Tack. Ils peuvent coller à la protéine de pointe, et même s'ils peuvent devenir moins collants, plus il y en a, plus ils colleront.
Et même si la force des anticorps venait à décliner, le système immunitaire a encore un tour dans son sac :les lymphocytes T. Les lymphocytes T reconnaissent de nombreuses parties du virus (appelées épitopes). Une analyse récente a révélé que le SRAS-CoV-2 contient environ 1 400 de ces cibles. Lorsque les lymphocytes T reconnaissent une partie du virus, ils peuvent faire deux choses :ils peuvent aider les lymphocytes B à fabriquer de nombreux anticorps ou ils peuvent tuer la cellule infectée. La réponse létale des lymphocytes T ne peut se produire qu'après le début de l'infection. La probabilité que les lymphocytes T échouent contre les variantes est faible. Tout cela devrait nous donner confiance.
Les scientifiques tentent également de prédire la quantité de réponse anticorps nécessaire pour fournir une protection contre les variants, afin d'avoir une bonne idée du risque d'échec vaccinal. Peut-être plus important encore, il sera possible de vacciner avec des injections de rappel contenant de la protéine de pointe ou de l'ARNm de variants préoccupants, et des mesures ont même été prises pour un vaccin qui protège contre tous les coronavirus. La société pharmaceutique Novavax teste même un vaccin combiné grippe/covid.
Il y a toujours un risque que d'autres variantes inquiétantes émergent. D'autres variantes malveillantes peuvent apparaître, bien que cela soit difficile à prévoir, il est donc essentiel que nous livrions des vaccins aux pays qui en ont le plus besoin pour empêcher l'apparition de variantes plus dangereuses. Ce que nous apprenons également, c'est qu'il est important de se faire vacciner une seconde fois les vaccins qui le nécessitent. Le vaccin Johnson &Johnson, qui n'est administré qu'une seule fois, peut également nécessiter un rappel. Une troisième injection de rappel pour les autres vaccins pourrait également fonctionner, car elle déclenche une réponse massive des anticorps et des lymphocytes T.
Il est clair que ce qui doit être fait en ce qui concerne ces variantes :continuez à les chasser, obtenez la vaccination universelle et préparez-vous pour les injections de rappel.
Cet article a déjà été publié dans The Conversation.
