Maintenant que certaines études indiquent que l'efficacité des vaccins corona diminue avec le temps, plusieurs pays organisent un troisième vaccin corona. Mais de telles campagnes de rappel sont-elles vraiment nécessaires ?
Selon une étude récente, le vaccin Pfizer/BioNTech est moins efficace contre l'infection quatre mois après la deuxième dose (démontré par un test PCR) :la protection passe de 96 % à 84 %. Cependant, cette recherche est une prépublication, les résultats n'ont pas encore été formellement confirmés par d'autres scientifiques (examen par les pairs).
Les données réelles d'Israël vont dans le même sens :les personnes de plus de 60 ans qui ont reçu une deuxième dose de Pfizer en mars 2021 se sont avérées 1,6 fois mieux protégées contre l'infection que celles qui ont reçu leur deuxième injection deux mois plus tôt. Mais lorsque tous les groupes d'âge ont été examinés ensemble, les données étaient moins claires. Cette recherche n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs.
Les données sur le vaccin Moderna, en revanche, montrent que la plupart des gens ont encore suffisamment d'anticorps fonctionnels six mois après leur injection, ce qui empêche le virus de pénétrer dans les cellules. Il y a cependant eu une baisse progressive de la protection contre la variante bêta du virus. Cependant, cette étude n'a pas évalué l'efficacité contre la variante delta désormais dominante.
Entre-temps, une autre prépublication a étudié l'efficacité des vaccins contre la variante delta :les vaccins Oxford/AstraZeneca et Pfizer se sont avérés moins efficaces contre l'infection par cette variante. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis arrivent également à une conclusion similaire.
Tout cela peut sembler alarmant, mais comme la plupart des études n'ont pas encore été contrôlées, il est important d'interpréter les résultats avec prudence. De plus, différentes choses sont souvent mesurées :certaines études s'intéressent au nombre de tests PCR positifs et non aux symptômes ou à la maladie. D'autres études se concentrent sur la quantité d'anticorps en réponse aux différentes variantes du virus. Afin de vérifier l'efficacité réelle, il faut donc garder à l'esprit le but principal de la vaccination.
Le vaccin idéal offre une protection à cent pour cent et met fin au processus par lequel les gens continuent de s'infecter et propagent ainsi davantage le virus. Mais au début de la pandémie, il a été signalé que des personnes étaient réinfectées et que les anticorps diminuaient - alors que l'on pense qu'il faut de grandes quantités d'anticorps pour empêcher l'infection de se déclarer. Les scientifiques soupçonnent donc depuis un certain temps qu'il n'est pas possible de fabriquer un vaccin corona qui arrête complètement une infection.
Pourtant, les anticorps ne sont qu'une partie d'une bonne réponse immunitaire. Nous avons également besoin de cellules T qui tuent le virus et d'une mémoire immunitaire qui lui permet de fabriquer rapidement un grand nombre de cellules T et de cellules B productrices d'anticorps. Vues sous cet angle, les nouvelles sont beaucoup plus positives :après tout, des études ont montré que les cellules T tueuses et la mémoire immunitaire persistent pendant longtemps.
En théorie, cela signifierait que certaines personnes pourraient ne pas avoir suffisamment d'anticorps pour prévenir complètement l'infection, mais suffisamment pour combattre l'infection et l'empêcher de se renforcer. Si tel était le cas, vous pouvez vous attendre à ce que les vaccins limitent l'impact ou la gravité de la maladie. Et sur ce point il y a effectivement une bonne nouvelle.
Des rapports britanniques et américains montrent que les personnes vaccinées sont moins susceptibles de se retrouver à l'hôpital ou de développer des symptômes graves avec la variante delta. Aux États-Unis, les vaccinés sont cinq fois moins susceptibles d'attraper le Covid et 10 fois moins susceptibles d'être hospitalisés ou de mourir.
L'étude israélienne citée précédemment a également montré qu'un vaccin corona chez les personnes âgées de 40 à 59 ans, quatre mois après leur injection, était efficace à 98 % pour éviter l'hospitalisation pour covid. Après six mois, la protection était toujours élevée à 94 %.
L'efficacité est légèrement inférieure chez les personnes de plus de 60 ans :la protection contre l'hospitalisation était de 91 % après quatre mois et de 86 % après six mois. Cette différence peut être due au fait que les personnes âgées réussissent moins bien à développer une bonne réponse immunitaire après leur vaccination, mais la variante delta peut également jouer un rôle.
Dans tous les cas, il est clair qu'avec une vaccination complète, vous êtes beaucoup mieux protégé contre une évolution grave de la maladie que sans. En fin de compte, c'est l'objectif le plus important :empêcher les gens de tomber gravement malades et de mourir.
Malgré la bonne protection que procurent les vaccins depuis des mois, certains gouvernements ont décidé de lancer une troisième campagne de vaccination. Ce vaccin de rappel suffira-t-il à déclencher une immunité à long terme et à protéger davantage les groupes les plus vulnérables ? Nous ne le savons pas encore.
Il faut déjà rappeler que la vaccination n'est qu'un moyen de se prémunir contre l'infection. D'autres mesures, comme un masque buccal et une bonne ventilation, sont encore nécessaires si nous n'obtenons pas une protection suffisante. Les gouvernements ont donc non seulement des vaccins de rappel prêts, mais aussi un plan pour revenir au travail à domicile et aux masques buccaux, si le virus menace de dérailler cet hiver.
On peut se poser une autre question :ne faut-il pas aussi aider d'autres personnes vulnérables dans le reste du monde ? On estime que les pays les plus riches ont déjà plus qu'assez de vaccins, même si des rappels sont utilisés et que tous les enfants sont vaccinés.
Le but principal de la vaccination est la protection contre les maladies graves et la mort. Pourtant, il existe encore de nombreux pays où à peine 2 % de la population a reçu une première dose de vaccin. En conséquence, le virus peut prospérer et coûter de nombreuses vies humaines. Pouvons-nous continuer à fermer les yeux ?
Cet article a déjà été publié dans The Conversation.
