Dans des situations stressantes, nous nous concentrons consciemment sur les mouvements individuels - et puis les choses tournent mal. Pensez aux pénalités manquées au football ou à la frappe avec votre patron qui regarde par-dessus votre épaule. Psyché&Cerveau résumer la recherche sur l'étouffement .
Lorsque nous pratiquons souvent une certaine action, elle est stockée dans une partie spéciale de la mémoire. L'action est maintenant devenue automatique. Dans des situations stressantes, les gens n'osent parfois pas laisser libre cours à cet automatisme. Ils se concentrent consciemment sur les mouvements individuels, puis les choses tournent mal.
Munich, le 19 mai 2012. En finale de la Ligue des champions, Bastian Schweinsteiger s'apprête à tirer un penalty crucial. Dans la bataille finale entre Chelsea et le Bayern Munich, le score est de 3-3. Les plus de 60 000 spectateurs retiennent leur souffle. L'arbitre siffle, Schweinsteiger prend un élan – et frappe le poteau. Perplexe, le footballeur secoue la tête. Comment cela a-t-il pu arriver ?
Les joueurs de football professionnels ont déjà pris tellement de pénalités dans leur vie qu'ils pourraient effectuer les mouvements en dormant. Pourquoi alors même les athlètes expérimentés échouent-ils souvent au moment décisif ?
Pour ce qui est arrivé à Schweinsteiger à Munich, il existe une expression distincte en anglais :choking † Cela signifie autant que «faire moins bien sous pression que vous ne le pourriez réellement». Et cela peut arriver à n'importe qui - pas seulement dans le sport, mais dans toutes les situations stressantes, par exemple lorsque vous faites une présentation que vous avez pratiquée d'innombrables fois et que vous commencez soudainement à bégayer. Quelqu'un n'a qu'à regarder par-dessus notre épaule lorsque nous travaillons ou nous nous énervons - et nous faisons de notre mieux quand quelqu'un nous regarde !
Mais c'est précisément cet effort supplémentaire qui est souvent désastreux. Le cerveau stocke les mouvements répétés, qu'il s'agisse de jouer du piano ou de tirer des pénalités, dans la mémoire dite procédurale, la partie de la mémoire responsable des actions automatisées. Lorsque nous exécutons une certaine séquence de mouvements encore et encore, non seulement elle devient plus fluide et plus efficace, mais elle est également progressivement stockée dans une partie du cerveau qui contrôle l'exécution des mouvements - jusqu'à ce que l'action soit entièrement automatique, sans que nous ayons le faire consciemment en pensant.
Le mouvement est maintenant principalement contrôlé par des zones cérébrales sous-corticales telles que les ganglions de la base et le cervelet (petit cerveau). Nous agissons, pour ainsi dire, sur le pilote automatique. De cette façon, il reste suffisamment de capacité mentale pour lire un livre tout en se brossant les dents ou pour garder un œil sur les autres joueurs tout en dribblant. Mais ces processus automatisés peuvent facilement être perturbés.
Paralysie par analyse
L'anxiété et la pression sociale déclenchent diverses réactions dans le corps. Le rythme cardiaque s'accélère, nous transpirons en sueur et nos pensées se déchaînent. Dès que nous portons notre attention sur nous-mêmes, nous réfléchissons plus intensément aux conséquences de nos actions. Cette concentration sur son propre corps et ses mouvements perturbe les processus automatiques. Le psychologue Sian Bellock de l'Université de Chicago appelle ce phénomène "la paralysie résultant de l'analyse". Il est vrai qu'il n'y a pas littéralement de paralysie, mais les processus cérébraux pertinents fonctionnent moins bien que la normale, de sorte que des erreurs s'infiltrent. Le psychologue du sport Daniel Gucciardi de l'Université du Queensland l'a également noté lorsqu'il a demandé à un certain nombre de golfeurs expérimentés de venir sur le terrain de golf en 2008 pour montrer leurs compétences dans des circonstances aggravantes.
Tout d'abord, les golfeurs devaient disséquer mentalement leur coup en composants distincts, tels que "bras", "décalage du centre de gravité", "tête". Ils ont ensuite essayé de manœuvrer la balle dans le trou à une distance de trois mètres en utilisant une technique appropriée. Au tour suivant, il leur a été demandé de penser à trois choses complètement hors de propos lors du «putting», par exemple les couleurs rouge, vert et bleu. Enfin, lors d'un tour de contrôle, ils devaient se concentrer sur un mot qui convenait le mieux à leur mouvement, par exemple, « lisse » ou « détendu ». Par rapport à ce dernier exercice, les golfeurs étaient nettement moins susceptibles de mettre la balle dans le trou lorsqu'ils se concentraient sur leur corps ou étaient distraits par des pensées non pertinentes.
Les sujets de Gordon Logan et Matthew Crump de l'Université Vanderbilt ont également rencontré des problèmes similaires en 2009 - bien que leur mission soit très simple :ils devaient simplement taper des mots qui apparaissaient sur un écran en utilisant le système bien connu à dix doigts. À intervalles irréguliers, on leur demandait de n'utiliser que la main gauche ou droite, mais ils devaient s'en tenir au système à dix doigts. Ainsi, par exemple, lorsque le mot "soul" apparaissait, ils tapaient "ze" ou "il". Cette instruction a tellement déconcerté les sujets qu'ils ont fait deux fois plus d'erreurs et ont également réagi beaucoup plus lentement que s'ils étaient simplement autorisés à utiliser les deux mains.
Il existe différents types de souvenirs. Certains – comme les souvenirs des dernières vacances ou les mots espagnols que nous avons appris – nous pouvons les évoquer très consciemment. Ils sont stockés dans la mémoire déclarative. D'autres souvenirs, en revanche, sont stockés par le cerveau sans même que nous nous en rendions compte. Cela s'applique, par exemple, aux actions quotidiennes et à certains mouvements – ceux-ci finissent dans la mémoire procédurale. La mémoire déclarative se souvient du "quoi", la mémoire procédurale du "comment".
Nous voyons également des différences dans les processus neuronaux impliqués dans les différents types de souvenirs. Les souvenirs conscients se forment dans l'hippocampe, une région cérébrale du lobe temporal, et voyagent de là vers leur lieu de stockage dans le cortex cérébral. La mémoire procédurale ne dépend probablement pas de ces processus, comme en témoigne un cas célèbre de l'histoire médicale. Henry Mason, simplement appelé H.M. dans la littérature, était un patient qui souffrait de crises d'épilepsie sévères. Dans un effort pour soulager ses souffrances, les médecins ont retiré des parties de son cerveau en 1953, y compris l'hippocampe dans les deux hémisphères. Après l'opération, on a découvert que H.M. souffrait d'amnésie antérograde :il avait complètement perdu la capacité de créer de nouveaux souvenirs conscients. Mais il était toujours étonnamment doué pour apprendre de nouvelles habiletés motrices, comme dessiner des figures.
Cependant, lorsque les lettres des mots qui apparaissaient à l'écran étaient colorées de sorte que la couleur indiquait leur position sur le clavier (par exemple, rouge pour gauche et vert pour droite), les sujets se concentraient sur la couleur au lieu de leurs mains - et l'inhibition l'effet était absent ! Ils ont maintenant tapé les mêmes combinaisons de lettres en douceur et sans faute. Apparemment, dans le premier cas, la frappe n'était pas rendue plus difficile par la commande en tant que telle, mais par le fait qu'ils étaient concentrés sur leurs doigts.
"Nous savons depuis longtemps que lorsque les gens font des efforts supplémentaires, ils accordent plus d'attention à la façon dont ils exécutent leurs mouvements, et que ce mécanisme peut les amener à faire des erreurs", a déclaré Gabriele Wulf, professeur de sciences de l'exercice. à l'Université du Nevada. Elle étudie depuis 15 ans l'influence de l'attention sur notre performance dans diverses tâches motrices. Selon l'une de ses études de 2010, même le rythme d'une course à pied dépend de la concentration mentale de l'athlète. Les coureurs qui se concentraient sur certains points de repère le long du parcours couraient plus vite que les participants qui se concentraient sur leur corps. Il était également intéressant de noter que les coureurs qui étaient autorisés à choisir ce à quoi ils voulaient penser couraient relativement lentement. Ils pensaient intuitivement au temps ou à rien en particulier - ils n'ont donc pas choisi un objet spécial améliorant les performances pour leur attention.
Erreurs de débutant
Plus de quatre-vingts expériences avec des joueurs de basket-ball, de volley-ball et de sports de force ont donné des résultats similaires ces dernières années. Un lancer franc ou un service est pire lorsque l'athlète se concentre sur son corps. Les muscles travaillent alors encore moins efficacement. Ce n'est pas surprenant si l'on considère que chaque mouvement automatique est précédé d'un long processus d'apprentissage. Qu'il s'agisse d'enseigner un service qui nous garantit un as ou un doigté difficile au saxophone - au début, nous prêtons attention à ce que nous faisons quand, et nous passons à l'acte étape par étape.
Au fil du temps, nous nous concentrons de moins en moins sur nos mouvements, jusqu'à ce que nous puissions enfin automatiquement frapper un as ou jouer un do bas. L'attention que nous devons porter au corps diminue au cours du processus d'apprentissage. Or, lorsqu'un athlète professionnel reporte soudainement le projecteur de son attention sur les mouvements individuels, il se retrouve dans une situation comparable au début du processus d'apprentissage. En conséquence, il commet littéralement des erreurs de débutant.
Lorsqu'un athlète ou un musicien expérimenté concentre consciemment son attention sur ses mouvements individuels, il se retrouve à nouveau dans la situation d'un novice
En effet, il y a une grande différence entre les débutants et les avancés en ce qui concerne le déroulement des mouvements. En 2010, une équipe dirigée par Johan Koedijker de l'Université d'Amsterdam a constaté que les joueurs de tennis de table réagissent très différemment à certaines situations, selon le nombre d'années qu'ils pratiquent le jeu. Si les joueurs surveillaient consciemment leurs tirs et accompagnaient chaque contact de balle et de batte avec le mot «angle» prononcé à haute voix, les joueurs entraînés obtenaient soudainement de moins bons résultats. Les débutants, en revanche, ont bénéficié de l'observation consciente de leurs coups. Un rythme de jeu accru a eu l'effet inverse :les pros ont toujours joué chaque balle au-dessus du filet sans faute, mais les joueurs non entraînés ont maintenant fait cinq fois plus d'erreurs qu'auparavant. Pour les débutants, il semble donc intéressant de consacrer suffisamment de temps et d'attention au mouvement, tandis que les pros sont plus performants lorsqu'ils n'y pensent pas trop. Ils feraient mieux de laisser libre cours à leurs mouvements automatisés.
Que se passe-t-il exactement dans le cerveau lorsque l'attention et l'automatisme entrent en conflit est encore un mystère. Mais Karen Zentgraf de l'Université de Gießen a pu démontrer en 2009 à l'aide d'un scanner IRMf que chez les sujets qui se concentrent sur des questions externes tout en effectuant un mouvement (focus externe), plus de zones du cerveau deviennent actives que lorsqu'elles augmentent leur concentration. se concentrer sur soi-même. Les sujets mémorisaient une combinaison de touches de seize éléments, qu'ils devaient répéter dans le scanner - en se concentrant soit sur leurs doigts, soit sur les touches. Ceux qui se sont concentrés sur les touches ont montré une activité accrue dans le moteur et dans le cortex somatosensoriel primaire. Ce dernier traite des informations sur le monde extérieur qui pénètrent via le sens du toucher – dans cette expérience des informations sur la surface des touches et la position des doigts. Plus les informations sont traitées avec précision, mieux le corps peut s'adapter aux conditions extérieures.
Le juste milieu
Grâce à une focalisation externe, on peut donc mieux estimer des objets comme le ballon ou le but au foot ou la batte au tennis de table et donc mieux les traiter. Pouvons-nous éviter le « problème d'étouffement » ? Existe-t-il une recette qui garantit que nous pouvons sans effort mener à bien chaque discours et chaque penalty ? La clé de la solution réside apparemment dans l'attention. Mais, comme nous l'avons vu, trop de distraction peut être aussi perturbatrice que de se concentrer sur son propre corps. Nous devons donc marcher sur le juste milieu. « Il faut se concentrer sur le but de l'action. Avec un penalty, cela pourrait être le filet du but", explique Wulf. Elle pense qu'il est déjà utile lors de l'apprentissage des mouvements de choisir un point d'intérêt extérieur au corps – par exemple, lorsque l'on joue du piano, cela pourrait être les touches ou les notes. Et selon Sian Bellock, un mot sommaire comme "détendu" ou "fluide" comme une sorte de mantra peut aider à garder l'attention au bon endroit.
Vous ne devez pas vous concentrer sur l'action, mais sur le but de cette action
Bien sûr, il n'est pas si facile de mettre ces conseils en pratique. Le fait que la peur et la pression sociale aient autant de pouvoir sur nous est précisément dû au fait que nous ne pouvons pas les éteindre consciemment. Même si nous savons encore très bien ce qu'il nous reste à faire :dès que la panique s'installe, nous retombons dans les anciens schémas. Mais nous pouvons nous entraîner à garder notre attention sous contrôle même en situation de stress. Par exemple, les policiers ou les médecins urgentistes le font lorsqu'ils effectuent des exercices qui simulent les circonstances d'une catastrophe réelle.
En 2009, Raoul Oudejans de l'Université d'Amsterdam a simulé de manière créative une situation effrayante. Ses sujets ont d'abord pratiqué le lancer de fléchettes en se tenant debout sur le point d'appui inférieur d'un mur d'escalade. Les Oudejans ont mis une pression supplémentaire sur la moitié en leur disant qu'ils étaient filmés pendant la formation et que plusieurs experts analyseraient les enregistrements vidéo par la suite. Au tour suivant de l'expérience, les sujets ont grimpé un peu moins de quatre mètres sur le mur d'escalade avant d'effectuer la tâche. Cette fois, on leur avait dit qu'ils pouvaient gagner de l'argent avec des lancers particulièrement réussis. Les joueurs de fléchettes qui s'étaient auparavant entraînés sous une pression accrue ont maintenu leur sang-froid avec la combinaison de la hauteur et de la pression de performance et ont frappé aussi souvent que pendant l'entraînement. En revanche, les sujets de test qui n'avaient pas eu d'entraînement à l'effort auparavant ont montré une fréquence cardiaque significativement plus rapide et ont manqué plus souvent.
Parlez courage
Ainsi, en faisant de l'exercice dans des conditions stressantes, nous pouvons nous endurcir. Tout comme les sportifs, les musiciens peuvent aussi s'armer contre la pression. Dans le cadre d'une étude menée par Catherine Wan de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, certains des sujets ont enregistré un morceau de musique sur un clavier pendant que la caméra tournait. Puis, lorsqu'ils ont dû jouer la pièce devant un jury, où ils pouvaient gagner cinq dollars, ils ont commis deux fois moins d'erreurs que les cobayes qui s'étaient entraînés en paix, sans caméra. Dans un test sans incitation financière supplémentaire, les deux groupes de sujets ont obtenu des résultats aussi bons.
Donc, apparemment, cela vaut vraiment la peine de jouer quelques matchs d'entraînement en vue du championnat du monde ou d'essayer d'abord une présentation importante sur un groupe d'amis. Mais la confiance en soi est encore plus efficace que l'entraînement à l'anxiété. Si vous vous sentez en confiance, vous gardez la tête froide, ne vous laissez pas distraire si facilement et avez donc moins de mal à diriger votre attention dans la bonne direction. Croire en ses propres capacités agit comme une protection naturelle contre l'étouffement. « Les formateurs et les enseignants ne doivent pas rendre leurs élèves incertains », est le conseil de Gabriele Wulf. Il vaut mieux pour un coach encourager que critiquer, et il doit formuler des suggestions d'amélioration d'une manière compréhensible et professionnelle.
De plus, Alex Bertrams et Chris Englert de l'Université de Mannheim recommandent l'entraînement à l'autodiscipline comme moyen de nous empêcher d'échouer au moment décisif. Selon eux, la volonté dont nous avons besoin pour concentrer notre attention est aussi bonne que l'entraînement d'un muscle. Des footballeurs comme Bastian Schweinsteiger n'ont probablement tout simplement pas assez de puissance après 120 minutes pour éteindre la pression et leur peur de l'échec. Lorsque la batterie de la volonté est vide, l'attention vagabonde sans entrave vers toutes sortes de choses contre-productives.
Alors si Schweinsteiger veut vraiment bien faire, il devra travailler son autodiscipline pour le prochain championnat du monde, s'assurer les éloges de son entraîneur et inviter quelques milliers de spectateurs à s'entraîner aux tirs au but ! Ça vaut le coup d'essayer. (Tiré de Psyché &Cerveau, n° 4, 2013)
