Stimuler un nerf crânien important via l'oreille aide les gens à se débarrasser de leurs peurs plus rapidement.
Un traitement bien connu de l'anxiété est l'exposition thérapie. En exposant progressivement les patients à ce qu'ils craignent, la peur s'estompe lentement. En stimulant le nerf vague du nerf crânien au cours de cette thérapie, ils apprennent encore plus vite à se débarrasser de leur peur. C'est ce qui ressort de la recherche doctorale du psychologue clinicien Andreas Burger de l'Université de Leiden.
Avant l'étude, les participants ont d'abord eu peur. On leur a montré deux images à chaque fois. Dans l'un de ces deux cas, ils ont reçu un léger choc électrique au poignet. Au bout d'un moment, les volontaires ont été surpris quand ils ont vu la photo, même s'ils n'ont pas été choqués.
Pour aider les volontaires à surmonter leur peur, ils ont eu une sorte d'exposition thérapie. En montrant à plusieurs reprises l'image sans stimulus électrique, ils apprennent à ne pas avoir peur du choc.
Chez environ la moitié des participants, au cours de cette exposition thérapie stimule le nerf vague à travers l'oreille. Le nerf vague est l'un des douze nerfs cérébraux et transmet des signaux entre le cerveau et les organes. Le nerf joue probablement aussi un rôle important dans l'apprentissage et la mémoire. Les extrémités de ce nerf sont situées dans l'oreille. En stimulant une partie spécifique de l'oreille avec des stimuli électriques, vous activez également le nerf vague. L'autre moitié des volontaires a reçu un appareil dans l'oreille qui n'a pas fonctionné, une sorte d'appareil placebo.
Les sujets dont les nerfs crâniens étaient stimulés ont appris plus rapidement à ne pas avoir plus peur que les volontaires avec le dispositif placebo.
Comment est-il exactement possible que la stimulation du nerf fasse disparaître la peur plus rapidement ? C'est du fourrage pour d'autres recherches.
Andreas Burger a obtenu son doctorat à l'Université de Leiden le 15 mai.
