Comprendre comment fonctionne le venin de tarentule peut aider à développer des analgésiques.
Avec son grand corps et ses pattes velues, la tarentule est redoutée par beaucoup. La créature injecte du venin avec ses grandes mâchoires pour étourdir et frapper sa proie. Le venin immobilise la proie en inhibant les signaux électriques dans les cellules nerveuses de l'animal. Et étonnamment, ce venin nous en dit aussi beaucoup sur le traitement de la douleur chronique.
Une morsure de tarentule chinoise contient un venin semblable à une piqûre (toxine) qui cible une cible moléculaire dans le système de signalisation électrique des cellules nerveuses. Le dard verrouille rapidement les capteurs de tension sur les canaux sodium. Ces canaux sont impliqués dans la transmission de signaux électriques dans les cellules nerveuses, les cellules du muscle cardiaque et certains autres types de cellules. L'activation des canaux provoque leur ouverture, de sorte que le signal peut ensuite être transmis pour faire fonctionner les nerfs, contrôler les muscles et percevoir la douleur. En utilisant la cryo-microscopie électronique, les chercheurs ont pu voir exactement où le venin se lie aux canaux, écrivent-ils dans la revue Molecular Cell. .
Comprendre exactement comment le venin de tarentule bloque les canaux sodiques pourrait aider au développement de médicaments contre la douleur chronique
Les chercheurs ont capturé la région de liaison aux toxines d'un type spécifique de canal sodique humain qui est crucial pour la transmission de la douleur, appelé le canal Nav1.7. Comprendre exactement comment le venin de tarentule bloque les canaux sodiques pourrait fournir une nouvelle approche pour concevoir des médicaments contre la douleur chronique. En liant étroitement le venin à son site récepteur sur le canal sodique, l'équipe a pu obtenir une image claire du processus par lequel les canaux sont piégés dans leur état dormant pour la première fois.
L'expert en neurotoxicologie Remco Westerink (Université d'Utrecht) :« Il existe une énorme variété de toxines animales et ce sont des substances intéressantes sur lesquelles baser des médicaments. Il s'avère qu'il existe également une substance dans le venin d'araignée qui peut servir de Viagra naturel. Les antihypertenseurs du venin de serpent sont un autre exemple bien connu. La particularité de cet article est qu'il montre où la toxine se lie au canal. Avec cette connaissance, vous avez une sorte de point d'ancrage où vous pouvez fabriquer d'autres molécules qui sont plus stables que la protéine toxine. Bien sûr, vous ne pouvez pas traire une tarentule à chaque fois, mais cette idée permet de concevoir un produit synthétique dont la structure ressemble à celle-ci.
Westerink poursuit:«Ce que vous voyez souvent, c'est que les toxines peuvent se lier à plusieurs canaux sodiques. La prochaine étape serait de voir à quel point la toxine est spécifique. Vous voulez en fait qu'il se lie très spécifiquement au canal Nav1.7 et non à d'autres canaux. Il existe environ 20 types de canaux sodiques, cette spécificité est donc très importante. Un autre point délicat est que le canal Nav1.7 n'est pas seulement spécifique aux neurones sensoriels, mais aussi à quelques autres endroits du corps. Le défi est donc d'amener cette substance à l'endroit du corps où se trouvent les neurones sensoriels et qu'elle ne se retrouve pas dans le cerveau. Il reste donc encore du chemin à parcourir, mais cette recherche est certainement un pas dans la bonne direction.'
