Regarder la télévision, envoyer des SMS et Instagram en même temps nuit à la capacité d'attention.
Le cerveau humain s'est développé il y a des centaines de milliers d'années et n'a pratiquement pas changé depuis tout ce temps. Il est naturellement réglé sur des informations analogiques - des entrées que nous devions pouvoir traiter lors de la chasse ou de la recherche de plantes sauvages pour nous nourrir. Aujourd'hui, nous tourmentons nos esprits séculaires avec un déluge quotidien d'informations numériques. De nombreux scientifiques pensent que ce flux continu d'informations peut avoir des effets durables et inquiétants.
Une étude récemment publiée dans la revue Nature semble confirmer ces effets. La recherche suggère que le multitâche avec différentes formes de médias numériques – regarder la télévision, envoyer des SMS ou Instagram – peut miner la durée d'attention chez les jeunes adultes. Ils auraient plus de mal à se souvenir de situations ou d'expériences spécifiques plus tard.
Les auteurs du nouvel article ont testé 80 jeunes adultes âgés de 18 à 26 ans. Les sujets se voyaient montrer des images d'objets sur un ordinateur et devaient indiquer, entre autres, à quel point ils les trouvaient agréables. Après une pause de 10 minutes, on a de nouveau montré aux participants une série d'objets et on leur a demandé s'ils avaient déjà vu l'image dans la série précédente ou non.
Au cours des tests, les chercheurs ont mesuré l'activité cérébrale et suivi les mouvements oculaires des participants. Sur la base des résultats, les chercheurs ont pu déterminer à quelle fréquence l'attention des participants s'est relâchée. Ils ont ensuite comparé leurs découvertes avec les résultats d'une enquête que les sujets avaient précédemment complétée, dans laquelle ils devaient indiquer à quelle fréquence ils effectuaient plusieurs tâches à la fois et à quelle fréquence ils remarquaient que leur esprit vagabondait.
Les chercheurs ont trouvé une association entre le multitâche fréquent d'une part et une perte d'attention accrue et une pupille plus petite d'autre part - une indication bien connue d'une attention réduite. Ils ont pu établir un lien entre une attention réduite juste avant que les sujets n'essaient de se souvenir de l'oubli d'images précédentes et des signaux cérébraux affaiblis associés à la mémoire épisodique - souvenirs d'événements spécifiques.
Des recherches antérieures ont mis en évidence un lien entre le multitâche et une mémoire épisodique plus faible. Les nouvelles découvertes fournissent une indication de la raison pour laquelle cela peut être le cas. "Nous avons trouvé des preuves que la capacité à retenir l'attention
peut expliquer l'association entre le multitâche fréquent et la mémoire altérée », a déclaré Kevin Madore, chercheur postdoctoral en psychologie à l'Université de Stanford et auteur principal de l'article. "Les personnes qui effectuent plus souvent plusieurs tâches à la fois peuvent avoir des souvenirs plus faibles car elles sont facilement distraites."
"C'est une étude impressionnante", a déclaré Daphné Bavelier, psychologue à l'Université de Genève, qui n'a pas participé à l'étude. Il identifie une source de variabilité interindividuelle dans le rappel des informations. Le psychologue Daniel L. Schacter (Université de Harvard, non impliqué dans l'étude) ajoute :« Ces découvertes sont nouvelles. Ils nous disent quelque chose d'important sur la relation entre l'attention et la mémoire, ainsi que sur leur lien avec notre comportement quotidien."
Les résultats ne montrent pas encore que le multitâche entraîne une diminution de l'attention ou que les personnes ayant une capacité d'attention et une mémoire courtes sont plus sensibles aux distractions numériques. Les résultats n'impliquent pas non plus qu'une source médiatique spécifique serait préjudiciable au cerveau. Bavelier a même montré que les jeux d'action avaient beaucoup de potentiel pour améliorer les fonctions cérébrales.
Madore et ses collègues, dont Anthony Wagner, co-auteur de l'article et psychologue à l'Université de Stanford, espèrent que de nouvelles recherches pourront combler les lacunes entre les liens. Les chercheurs veulent se concentrer sur les moyens d'améliorer l'attention et la mémoire chez les personnes sujettes à la distraction.
Surtout maintenant que l'hiver et la pandémie maintiennent tout le monde à l'intérieur, Madore pense qu'il est important que nous traitions les médias avec précaution. Vous pouvez le faire en effectuant moins de tâches multiples pendant les leçons ou les conversations de zoom, ou en ne parcourant pas sans fin notre chronologie Facebook tout en regardant The Queen's Gambit.
