Pour marquer notre 150e anniversaire, nous revisitons le Histoires scientifiques populaires (à la fois réussies et ratées) qui ont aidé à définir le progrès scientifique, la compréhension et l'innovation, avec une touche supplémentaire de contexte moderne. Explorez l'ensemble Des archives séries et découvrez toute notre couverture anniversaire ici.
Quand Popular Science a publié l'article « Nourriture ou poison ? en novembre 1936, il faudra plus de 30 ans avant que Kimishige Ishikaka et sa femme Teruko ne découvrent l'immunoglobuline E ou IgE, l'anticorps responsable des réactions allergiques. Mais, même en 1936, la chasse aux indices permettant d'identifier et d'expliquer les allergies alimentaires était en cours depuis des décennies.
Le dermatologue allemand Josef Jadasshon a peut-être été le premier à concevoir un test pour diagnostiquer de telles sensibilités en 1896. Connu sous le nom de patch test, Jadasshon lierait un échantillon infusé avec l'allergène potentiel à la peau pour voir si une éruption cutanée se développait. En 1912, le pédiatre américain Oscar Menderson Schloss a été le premier à utiliser un test cutané, qui est toujours utilisé aujourd'hui. Près d'un demi-siècle avant la découverte des IgE, Carl Pausnitz et Heinz Kustner ont identifié le rôle des anticorps dans la production de réactions allergiques, alors appelées "réagines".
Frederic Damrau, le MD qui a écrit L'histoire de 1936 de Popular Science décrit un nouveau test développé par l'allergologue américain Warren Vaughan qui a détecté une « diminution notable du nombre de globules blancs [plaquettes] dans le sang » lorsque les patients ont été nourris avec des aliments déclencheurs d'allergies. indice impliquant des anticorps. Le récit de Damrau est rempli d'anecdotes humoristiques et alarmantes, illuminées par des illustrations de l'artiste Benjamin Goodwin Seielstad.
Aujourd'hui, les allergies alimentaires sont en augmentation depuis des décennies, principalement dans les pays industrialisés. Et, malgré des progrès considérables en matière de diagnostic au cours du siècle dernier, il n'existe aucun remède contre les allergies alimentaires, une maladie qui touche 1 enfant sur 13 aux États-Unis.
Il n'y a pas si longtemps, un homme est arrivé à la célèbre clinique Mayo, à Rochester, dans le Minnesota. Voici sa curieuse histoire :Chaque matin à onze heures, qu'il soit en conférence d'affaires ou au volant de sa voiture, il s'endormit !
Le Dr Walter Alvarez, de la clinique, a suivi point après point. Enfin, il a fait remonter la maladie au petit-déjeuner de l'homme, à sa tasse de café et même à la crème de sa boisson du matin. Lorsque le patient a éliminé la crème de son café, le problème a disparu !
Tout aussi étonnants sont des milliers d'autres exemples de ce trouble étrange et souvent fantastique connu sous le nom d'allergie. Les victimes sont bouleversées lorsqu'elles mangent, respirent ou touchent des substances qui sont inoffensives pour la personne moyenne. Littéralement, ce qui est de la viande pour des millions est un poison pour eux.
Si les œufs vous font éruption cutanée, si les fraises vous donnent de l'urticaire, si les chats vous font éternuer, vous êtes allergique. On estime qu'entre 10 000 000 et 15 000 000 d'Américains sont allergiques à quelque chose.
Chaque fois qu'un garçon qui vit à Brooklyn, N.Y., mâche de la gomme, il se met à tousser et à éternuer. Il est sensible aux chicles. Chaque fois qu'une fille à Chicago, dans l'Illinois, sent des chrysanthèmes, ses yeux se gonflent. Elle est allergique au pollen de la fleur. Chaque fois qu'un homme du Sud rattrape son steak, il s'étouffe et s'essouffle. Il est affecté par les tomates sous toutes leurs formes. Chaque fois qu'une femme à St. Louis, dans le Missouri, mange un oignon, elle a des taches bleues sur la peau. À chaque fois, mais la liste continue, indéfiniment.
J'ai connu des personnes allergiques à des choses aussi familières que le papier peint, les arbres de Noël, la choucroute, le caoutchouc, les prunes rouges, les graines de maïs, les asters, le riz, les dattes, le soda au gingembre, les mouchetures, la soie de maïs. J'ai entendu parler d'un boucher allergique au mouton; un fleuriste sensible aux primevères; un charpentier affecté par la poussière de bois. Et la recherche médicale ajoute continuellement de nouveaux fauteurs de troubles à la liste
Lors d'une récente réunion de l'American Medical Association, le célèbre spécialiste de Kansas City, dans le Missouri, le Dr William W. Duke, a signalé un cas d'« allergie aux égratignures ». Le patient était hypersensible aux irritations mécaniques. Même une égratignure peut s'avérer mortelle, non pas à cause d'une infection, mais à cause du choc de la petite blessure.
Il y a quelques mois, un de mes amis médecins a découvert ce qu'il pensait être une "allergie de tante". Chaque fois qu'une tante particulière rendait visite à un enfant de six ans, le garçon avait une éruption cutanée ressemblant à la rougeole !
Finalement, cependant, le médecin a découvert que le jeune était violemment allergique aux œufs. La tante mangeait invariablement du bacon et des œufs au petit-déjeuner et lorsqu'elle embrassait son neveu, des traces restant sur ses lèvres suffisaient à le contrarier !
Des cas encore plus étonnants sont familiers aux médecins. Plusieurs patients se sont montrés si sensibles aux œufs que la viande de poule leur a causé une éruption cutanée tandis que la viande de coq ne leur a causé aucun problème. Des traces infinitésimales d'oeuf dans la viande de poule en sont responsables. De même, la viande de vache peut perturber un patient violemment allergique au lait, alors que la viande de boeuf s'avère inoffensive.
Un patient était si sensible au sarrasin qu'une seule goutte de miel fabriquée par les abeilles après avoir visité des fleurs de sarrasin provoquait de fortes douleurs abdominales. Ce n'était pas la teneur en sucre du miel qui causait des problèmes. C'était les restes de sarrasin. En laboratoire, si vous éliminez l'eau et le sucre du miel par dialyse ou en utilisant des membranes spéciales, il ne reste pratiquement rien. Pourtant, c'est ce "rien" qui a provoqué l'attaque !
Lorsqu'un médecin rencontre un patient allergique, son travail ressemble plus que jamais à celui d'un détective. Il chasse les points d'écoute; il élimine les suspects; il fait remonter l'effet à la cause. La méthode la plus courante pour retrouver une substance hors-la-loi est connue sous le nom de « test de grattage ». Son fonctionnement est illustré par un cas mystérieux rapporté dans le Middle West.
Un jour, un vieil homme lécha le rabat d'une enveloppe en cachetant une lettre. Quelques minutes plus tard, il a commencé à picoter de la tête aux pieds. Puis, son visage est devenu violet, son souffle est devenu haletant et il est tombé au sol, inconscient. Il se passa quinze minutes avant qu'il reprenne conscience. Mais en une demi-heure, il était aussi bien que jamais. Une autre fois, il essaya une paire de chaussures qui revenait tout juste de chez le cordonnier. A peine put-il les arracher de ses pieds qu'il s'évanouit. Quel était le secret de ces étranges attaques ?
Son médecin soupçonnait que la racine du problème était une allergie. Faisant de minuscules égratignures sur le bras du patient, il a lié étroitement diverses substances contre la peau. Dans ce test, les substances inoffensives ne produisent aucun effet; les nocifs provoquent une éruption cutanée ou réagissent d'une autre manière. Presque à l'instant où la colle de poisson toucha son bras, le patient sursauta et commença à haleter. Cette colle était un poison violent pour son système et il l'avait rencontrée à la fois sur les semelles intérieures des chaussures et sur le rabat de l'enveloppe.
Au moyen du test de grattage, un médecin a découvert qu'un malheureux enfant de quatre ans était allergique à vingt-huit choses différentes. Elle souffrait de rhume des foins, d'asthme, d'urticaire et de maux d'estomac constants, tous causés par les substances quotidiennes qui étaient des poisons pour son système. Ils comprenaient des pommes de terre, des œufs, du saumon, de la morue, de la moutarde, des poivrons verts. poivre noir, plumes de poulet, poils de bovin, pollen d'herbe à poux. cockleburs et aspirine.
Récemment, le célèbre allergologue de Richmond, en Virginie. Le Dr Warren T. Vaughan, a annoncé un nouveau test plus sensible pour les aliments qui causent des problèmes, basé sur les travaux pionniers du scientifique français, le Dr F. Widal. Après un jeûne de douze heures, le patient dîne de l'aliment suspect. Ensuite, des échantillons de sang, prélevés toutes les demi-heures, passent au microscope. Si la nourriture est le fauteur de troubles, il y aura une diminution notable du nombre de globules blancs dans le sang.
Quelques semaines seulement après que le nouveau test a été rendu public, il a donné une preuve spectaculaire de sa valeur. Depuis huit ans. un patient avait été confiné dans un sanatorium du Middle West avec une fièvre persistante. Les médecins ont diagnostiqué son état de tuberculose. À l'aide du test de Vaughan, un médecin a prouvé qu'elle souffrait d'allergies et qu'elle était continuellement bouleversée par les aliments mêmes qu'elle recevait pour la rétablir ! Lorsque ces aliments ont été éliminés, la fièvre a diminué et elle a pu quitter le sanatorium où elle avait passé près d'une décennie.
Curieusement, ce sont souvent les aliments les plus sains qui causent le plus de problèmes. Les œufs, le blé et le lait sont, dans cet ordre, les premiers sur la liste des fauteurs de troubles. De plus, la personne allergique déteste rarement la nourriture qui la rend malade, et c'est souvent son plat préféré !
Si vous demandez à un spécialiste de vous expliquer ce que fait un tel aliment dans le système, il aura du mal à vous répondre. Quelqu'un a un jour demandé à Thomas A. Edison la définition de l'électricité. Il répondit que n'importe quel écolier pouvait donner la meilleure définition possible. Il savait ce que fait l'électricité mais pas ce que c'est. Donc avec allergie. Nous connaissons ses effets, mais une grande partie de la façon dont les effets sont produits est entourée de mystère. Deux groupes nationaux, l'Association for the Study of Allergy et la Society for the Study of Asthma and Allied Conditions, cherchent maintenant à percer ces mystères.
Une théorie largement acceptée est que la réaction est causée par des substances étrangères atteignant la circulation sanguine. Le système du patient a constitué une armée permanente de minuscules corps dans le sang pour combattre cette substance particulière. Lorsqu'on en introduit davantage, pensent de nombreux spécialistes, ces organes entrent en action si rapidement que la santé du patient en est bouleversée.
Cette théorie selon laquelle la réaction a lieu dans la circulation sanguine expliquerait un événement dans un hôpital de l'Est qui se lit, à première vue, comme une page d'un certain Baron Munchausen de la médecine.
En urgence, un patient a reçu une transfusion sanguine qui lui a sauvé la vie. Mais, peu de temps après, il a commencé à éternuer à plusieurs reprises. L'enquête a montré que le donneur de sang était allergique aux plumes de poulet et que l'allergie avait été transférée temporairement au patient, qui a été immédiatement affecté par les plumes de son oreiller !
Un autre cas curieux d'allergie temporaire a été signalé à l'American Medical Association. Après une opération abdominale, une femme a développé des symptômes de rhume des foins. Son médecin a découvert qu'elle était allergique au catgut utilisé pour recoudre l'incision. Il avait été traité pour durer quarante jours. Au bout de ce temps, lorsque le catgut a été absorbé par le corps, le "rhume des foins" a disparu.
Parfois, certains médicaments courants, comme la quinine ou l'aspirine, produiront un résultat inattendu parce que le patient y est allergique. Un homme, dans le Sud, qui mourait de diabète, ne pouvait pas prendre d'insuline. Une fille qui avait une main infectée a aggravé les choses en mettant un cataplasme de graines de lin. Elle était allergique aux graines de lin.
Les cosmétiques (poudres pour le visage, rouges à lèvres, parfums, lotions capillaires, savons) agissent souvent comme des poisons pour les personnes sensibles. Je me souviens d'un cas où une femme riche a parcouru des milliers de kilomètres - en Californie, en Floride, en Afrique - à la recherche d'un climat qui soulagerait son asthme. Puis, elle a découvert qu'elle transportait son asthme partout où elle allait, dans son poudrier. Elle était allergique à la racine d'iris, l'un des ingrédients de la poudre qu'elle utilisait.
Cela rappelle l'un des cas les plus drôles que j'aie jamais rencontrés. Un jeune homme a constaté que chaque fois qu'il embrassait sa bien-aimée, il commençait à siffler et à renifler. Une marque spéciale de poudre pour le visage était l'explication.
Encore une fois, il y a le dossier d'un capitaine de vaisseau qui avait une crise d'asthme chaque fois qu'il arrivait au port mais qui était exempt de troubles en mer. L'enquête a montré qu'il était sensible à la racine d'iris dans la poudre pour le visage. En mer, où il n'y avait ni femmes ni poudre pour le visage, son asthme a disparu.
Pour venir en aide à des milliers de personnes allergiques à la racine d'iris, un fabricant de Chicago a mis sur le marché une poudre exempte de cette substance gênante. Cette même entreprise développe une gamme complète de cosmétiques anallergiques qui sont vendus d'un océan à l'autre.
D'autres préoccupations concernent le commerce des personnes sensibles à divers aliments et poussières. Un substitut du lait à base de soja qui peut être digéré par les patients qui sont contrariés par le lait ordinaire est maintenant sur le marché et un procédé récemment breveté par un inventeur de l'Ohio permettra aux personnes allergiques de boire du lait de vache sans effets nocifs. Des chambres de chauffage spéciales éliminent les éléments indésirables. Incidemment, c'est rarement le lait lui-même qui cause des problèmes. Ce sont plutôt les traces de quelque chose que la vache a mangé, comme du son, des mauvaises herbes ou diverses fleurs.
Dans le Massachusetts, une grande usine de meubles fait une activité florissante en fournissant des chaises, des lits et des canapés spéciaux aux acheteurs allergiques aux plumes et aux poils d'animaux. Les grands magasins à travers les États-Unis vendent également des housses spécialement conçues qui s'enfilent sur les chaises et les canapés pour empêcher la poussière de l'intérieur d'atteindre l'air.
Bien sûr, la forme la plus courante d'allergie due aux particules flottantes est le rhume des foins. Des centaines de milliers de personnes parcourent des millions de kilomètres par an pour échapper au pollen en suspension dans l'air qui leur cause de la misère. Qu'il ne soit même pas nécessaire d'avaler ou de respirer une substance pour qu'elle vous dérange est illustré par une foule de cas curieux dans les dossiers d'allergie. En voici deux avec une touche d'humour.
Une femme de New York s'est rendue chez un oculiste pour se faire équiper de nouvelles lunettes. En rentrant chez elle, elle a remarqué que des gens se retournaient et la regardaient en passant. Quand elle a jeté un coup d'œil dans le miroir, elle a compris la raison. Sur chaque joue se trouvait une énorme marque rouge cerise. La composition utilisée dans les montures des lunettes contenait évidemment un élément auquel son système était allergique.
Imaginez l'émerveillement d'une autre femme orientale lorsque sa lèvre supérieure s'est mise à gonfler dès qu'elle a commencé à jouer de la flûte dans un orchestre dont elle faisait partie ! À la fin du concert, il était gonflé comme si une abeille l'avait piqué. Cette nuit-là, le gonflement a diminué. Mais le lendemain, quand elle a commencé à s'entraîner, ça a de nouveau gonflé. A chaque fois qu'elle portait la flûte à sa bouche, sa lèvre supérieure commençait à gonfler !
Elle a apporté l'instrument et son histoire étrange à son médecin de famille. Il fit des essais et apprit qu'un nouveau bec récemment placé sur la flûte était en bois auquel la femme était très sensible. Lorsqu'un autre embout buccal l'a remplacé, son trouble mystificateur a pris fin.
En conclusion, voici la question qui m'est le plus souvent posée sur l'allergie. Est-ce hérité ? Si votre père est contrarié par le lait, les œufs ou le pollen de primevère, cela signifie-t-il que vous le serez aussi ?
La science peut donner une réponse définitive. C'est :Non. Après avoir étudié les antécédents familiaux de 250 enfants allergiques et de 315 enfants normaux, le Dr Bret Ratner, professeur de maladies infantiles au New York University College of Medicine, a récemment rapporté qu'il n'avait pas trouvé plus de parents allergiques dans le premier groupe que dans la seconde.
Cependant, on sait que la tendance à être sensible à quelque chose se transmet souvent de père en fils. Par exemple, je connais un homme qui peut monter à cheval toute la journée, tandis que son fils commence à éternuer s'il s'approche à moins d'un demi-pâté de maisons d'un cheval. Mais, le même fils peut manger des noix quand il veut alors que le moindre goût fait éclater son père d'urticaire !
Dans ce monde étrange d'idiosyncrasies, des lois dont nous savons peu de choses sont constamment à l'œuvre. Et, dans leur fonctionnement, ils produisent certaines des pages les plus fascinantes, mais aussi déconcertantes, de l'histoire de la médecine.
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