Un fossile vieux de 160 millions d'années aide à comprendre comment le groupe de mammifères le plus prospère à avoir jamais erré ici a conquis le monde.
Un fossile vieux de 160 millions d'années aide à comprendre comment le soi-disant multituberculata, le groupe de mammifères le plus prospère - mais déjà éteint - a jamais conquis le monde. Des scientifiques chinois et américains présentent leurs découvertes dans la revue Science.
L'animal, d'environ 17 centimètres de long et pesant 80 grammes, est devenu Rugosodon eurasiaticus baptisé. Il ressemble à un gros rat ou à un écureuil et est considéré comme le plus vieil ancêtre des multituberculés, un groupe de mammifères nommés pour le grand nombre de tubercules sur leurs molaires.
Les animaux ont connu leur plus grand succès au cours du Crétacé, la période géologique d'il y a 145 à 66 millions d'années. Comme les rongeurs aujourd'hui, ils vivaient dans une variété d'environnements, à la fois sous et sur le sol et dans les arbres.
Chez R. eurasiatique des adaptations se produisent déjà qui se sont avérées cruciales pour ses parents vivants plus tard. Par exemple, l'animal a des articulations de cheville très flexibles, ce qui est particulièrement avantageux pour les arboricoles et les animaux qui sautent beaucoup. De plus, les dents de R. eurasiatique adapté au broyage des plantes. Des recherches antérieures avaient déjà montré que les multituberculés mangeaient principalement de la viande au départ, mais au cours de leur évolution, ils sont passés à une alimentation principalement végétale.
Le multituberculé l'a chanté pendant plus de 100 millions d'années avant d'être devancé par des rongeurs plus modernes. (ddc)
