Le crâne le plus complet d'un premier humain change l'image de notre évolution précoce.
Au cours des deux dernières décennies, David Lordkipanidze du Musée national géorgien et ses collègues ont fouillé les crânes et les os de cinq personnes sur le site de Dmanisi, un site de Géorgie du Sud qui contient les plus anciens restes humains en dehors de l'Afrique. Ces cinq découvertes consécutives sont importantes car pour la première fois, elles donnent aux scientifiques la possibilité de comparer différents individus d'un même lieu et d'une même période.
Les chercheurs ont analysé les cinq crânes avec des scans 3D. Les spécimens sont nettement différents, mais pas plus de cinq humains modernes choisis au hasard ou cinq chimpanzés différeraient les uns des autres. Les chercheurs concluent maintenant que les premiers fossiles d'Homo d'Afrique qui ont été classés en plusieurs espèces - pensez à rudolfensis , habilis ou erectus – sont en fait des variations d'une seule et même lignée évolutive – peut-être Homo erectus † L'étude est présentée cette semaine dans Science .
Crâne le plus complet
En 2000, Lordkipanidze a retrouvé une mâchoire inférieure complète. Ce n'est qu'en 2005 que le crâne correspondant a été trouvé, qui s'appelle "Skull 5". Le crâne est si massif que les chercheurs soupçonnent qu'il s'agit d'un homme. C'est le crâne le plus complet d'un ancêtre humain. Ce sera un fossile emblématique, klaxonnent les paléontologues.
Lorsque des scientifiques géorgiens ont attaché la mâchoire inférieure au crâne, ils ont remarqué que les os faciaux inférieurs dépassaient, un peu comme un australopithèque (dont la célèbre 'Lucy'). "Un spectacle très primitif", conclut Yoel Rak de l'Université de Tel Aviv. Le volume du crâne, 546 centimètres cubes, est aussi plutôt celui d'un Australopithèque (450 centimètres cubes) qu'un humain moderne (1350). Pour illustrer la différence mutuelle :le plus grand des cinq avait une capacité crânienne de 730 centimètres cubes. Mais de nombreux chercheurs sont convaincus que le nouveau crâne appartenait à un descendant du genre Homo :le visage orienté verticalement et les proportions du corps sont très humaines - idéales pour parcourir de longues distances. Certaines combinaisons de traits n'avaient jamais été vues chez d'autres gays anciens. fossiles.
Les quatre autres crânes de Dmanissi appartenaient probablement à un homme plus âgé (sans dents), deux femmes adultes, une jeune femme et un adolescent (dont le sexe est inconnu). L'âge et le sexe sont largement responsables des différences externes. "Si les fossiles de ces cinq individus avaient été trouvés à différents endroits en Afrique, les scientifiques auraient pu les classer en différentes espèces", a déclaré Marcia Ponce de Leon de l'Université de Zurich, qui a participé à l'étude.
Les chercheurs jettent l'éponge :tous les classements minutieux effectués par les paléontologues au cours des dernières décennies, et les discussions qui ont suivi, ont peut-être valu la peine, s'il s'avère que tous les premiers Gay -espèce erectus marchandises. (rvb)
