L'inventeur belge du saxophone est né il y a exactement 200 ans et est célébré cette année avec, entre autres, une grande rétrospective au Musée des Instruments de Musique de Bruxelles.
L'inventeur belge du saxophone est né il y a exactement 200 ans et est célébré cette année avec, entre autres, une grande rétrospective au Musée des Instruments de Musique de Bruxelles.
Antoine-Joseph - plus tard connu sous le nom d'Adolphe - Sax est né le 6 novembre 1814 dans une rue de Dinant qui porte le nom de 1896. Sa maison natale fut détruite en 1914, mais sur la façade du bâtiment qui la remplaça, une inscription et un vitrail rappellent encore le célèbre habitant.
Son père Charles-Joseph avait déjà réussi sa formation de menuisier pour devenir facteur d'instruments. Quand Adolphe a un an, la famille s'installe à Bruxelles, où Charles-Joseph ouvre un atelier d'instruments. Là, il fut bientôt nommé par le roi Willem Ier (la Belgique était alors sous autorité néerlandaise) pour fournir aux musiques militaires belges les instruments nécessaires.
Adolphe grandit ainsi parmi les instruments que fabrique son père :les bois et les cuivres, voire les violons et les pianos. Il prend goût à la musique et commence à étudier la clarinette et la flûte au Conservatoire de Bruxelles. Et de son père, il apprend les ficelles du métier de luthier.
Bientôt, Adolphe conçoit des améliorations techniques pour divers instruments à vent et, à l'âge de vingt ans, il conçoit une nouvelle clarinette basse améliorée. Cette création lui vaut de nombreux éloges, notamment de la part du célèbre chef d'orchestre français Habeneck, alors en séjour à Bruxelles. Mais elle suscite aussi la jalousie de ses confrères musiciens. Le clarinettiste du Brussels Royal Wind Band refuse de jouer du nouvel instrument, sur quoi Sax le défie en duel. Ils jouent à tour de rôle - chacun sur leur propre instrument - un morceau devant un public de 4 000 personnes, qui choisissent clairement Sax et son nouvel instrument.
En 1840, il présente quelques inventions nouvelles à l'Exposition nationale, mais n'y reçoit pas le premier prix car il est « encore trop jeune, et il ne pourra rien gagner l'année suivante ». Déçu, Adolphe Sax franchit alors le pas qui déterminera sa suite :il s'installe à Paris, espérant y réussir. Encouragé entre autres par le célèbre compositeur Hector Berlioz, Sax dépose en 1846 un brevet pour son invention la plus célèbre, le saxophone (en huit versions différentes). Il a déjà passé plusieurs années à perfectionner le nouvel instrument. En 1844, il participe déjà avec un prototype de son sax baryton à la création de la toute première pièce musicale écrite pour sax, 'Hymne sacré', de Berlioz. Malgré de nombreuses oppositions – des concurrents ne cessent de lui arracher des secrets de fabrication ou de lui porter plainte pour plagiat, ce qu'il gagne toujours – Adolphe Sax et ses saxophones atteignent des sommets en Belgique et à l'étranger. En 1857, il devient le premier professeur de saxophone au Conservatoire de Paris.
Au lendemain de la guerre franco-prussienne, Sax se retrouve en difficulté financière et sa maison et son atelier sont vendus. Sax mourra appauvri en 1894, il est enterré à Montmartre.
Jusqu'au 11 janvier 2015 au Musée des Instruments de Musique à Bruxelles :l'exposition 'SAX200'. Plus d'infos sur www.mim.be
