L'un des derniers dodos vivants a fait la traversée de Maurice au Japon en 1647 comme cadeau d'affaires pour le shogun japonais.
En tant qu'icône d'animaux disparus, le dodo, en fait un pigeon surdimensionné qui ne peut pas voler, continue de faire appel à l'imagination. Dans les documents, l'oiseau apparaît pour la première fois en 1598, lorsque le vice-amiral néerlandais Wybrand Van Warwijck a posé le pied sur l'île Maurice. Il parlait de « l'oiseau de dégoût ». On ne sait pas comment l'oiseau a reçu le nom de "dodo". Peut-être y a-t-il un lien avec le mot portugais "doido", qui signifie "fou".
En tout cas, la bête folle a disparu de la surface de la terre lors de l'occupation hollandaise de l'île de 1598-1710. Plutôt que la présence néerlandaise, l'extinction de l'oiseau bizarre est principalement due à l'importation d'animaux exotiques tels que les chats, les cochons et les singes. Ils aimaient une bouchée de dodo, alors que l'animal n'avait auparavant aucun ennemi naturel et ne pouvait échapper au vol.
L'oiseau était probablement déjà rare vers 1650. C'est pourquoi la découverte de l'historienne néerlandaise Ria Winters de l'Université d'Amsterdam est si remarquable. Dans les archives du XVIIe siècle de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, elle a découvert que l'un des derniers dodos vivants avait fait la traversée de Maurice au Japon en 1647 comme cadeau d'affaires pour le shogun japonais. Ce qui est arrivé au dodo après son arrivée reste incertain, mais il est certain que des siècles plus tard, des chercheurs japonais associés à la cour impériale avaient toujours un intérêt extraordinaire pour le dodo.
Les recherches de Winters ont été publiées dans Historical Biology † L'historien va maintenant poursuivre le transport d'animaux exotiques aux XVIIe et XVIIIe siècles. Selon elle, les Pays-Bas ont joué un rôle important à cet égard. (aa)
