Une analyse d'une mâchoire vieille de 40 000 ans a montré que ces premiers homo sapiens européens jusqu'à 11 % partageaient l'ADN avec les Néandertaliens.
Les Néandertaliens se sont éteints il y a environ 40 000 ans. La mâchoire examinée, qui a entre 37 000 et 42 000 ans et a été découverte en Roumanie, appartenait donc à un humain qui vivait probablement avec eux. Les scientifiques ont pu montrer que 5 à 11 % du génome étudié provient en réalité de Néandertaliens. C'est beaucoup plus que le 1 à 3 % des Eurasiens contemporains.
Les chromosomes individuels de la mâchoire contenaient également de très grands segments typiques des Néandertaliens. Cela signifie que la personne en question avait un vrai Néandertalien dans son arbre généalogique il y a quatre à six générations. Le premier homo sapiens les groupes qui sont venus en Europe doivent donc s'être reproduits avec les Néandertaliens.
Jusqu'à présent, les chercheurs supposaient que les humains, après avoir quitté l'Afrique, se reproduisaient avec les Néandertaliens au Moyen-Orient il y a 50 000 à 60 000 ans. Après cela, ils auraient déménagé en Asie, en Europe et dans le reste du monde. La datation au carbone des restes humains récupérés à travers l'Europe montre maintenant que les humains modernes et les Néandertaliens ont tous deux vécu en Europe pendant une période de 5 000 ans. La mâchoire confirme que les humains se sont reproduits non seulement au Moyen-Orient, mais aussi en Europe avec les Néandertaliens.
Il est frappant de constater que l'individu auquel appartenait la mâchoire ne semble pas avoir de descendance directe en Europe. Il a peut-être fait partie d'un premier groupe de personnes qui ont émigré en Europe, mais qui a finalement disparu.
Les chercheurs espèrent en savoir plus sur les interactions entre les deux groupes en analysant l'ADN de personnes ayant vécu avec des Néandertaliens.
