De nouvelles recherches sur les émissions de CO2 d'il y a 56 millions d'années fournissent un autre avertissement pour aujourd'hui.
Une équipe de recherche du Lamont-Doherty Earth Observatory (Columbia University) a examiné de plus près l'état des océans dans le soi-disant PETM. Cette ère avec le nom anglais communément utilisé Paléocène-Éocène Thermal Maximum est située il y a 55,8 millions et se caractérise par une augmentation de la température moyenne sur terre de 6 degrés en 20 000 ans.
Dans ce PETM, cette étude montre maintenant que les éruptions volcaniques ont provoqué une augmentation spectaculaire du CO2 dans l'eau de l'océan. Cela a déclenché un certain nombre de réactions chimiques qui ont conduit à une très forte acidification de cette eau. Le résultat est un vêlage dramatique ou même une extinction complète de toute une série de formes de vie marine.
À première vue, cela semble très loin de notre lit. Mais ce n'est pas le cas, avertit la journaliste principale de l'étude, Laura Haynes :"Sur la base des problèmes climatiques actuels, la science cherche des réponses à la question primordiale de savoir comment le système terrestre réagira aux émissions rapides et importantes de CO2 à l'avenir. Le PETM n'est certes pas une base de comparaison parfaite, mais c'est le meilleur que nous ayons à notre disposition."
Et c'est un tremplin vers des nouvelles pas très encourageantes, ajoute Haynes. Les dommages que les volcans ont causés à l'époque ne sont même pas proches de ce que nous faisons au système terrestre aujourd'hui :« Une comparaison de nos données de recherche indique qu'aujourd'hui les émissions de CO2 accélèrent de trois à huit ou peut-être même plus. . Les conséquences sur la vie dans l'eau et, par extension, sur terre sont donc potentiellement catastrophiques."
