La recherche génétique montre que le virus mortel H7N9 s'est propagé des oiseaux sauvages aux canards domestiques, puis aux poulets et aux humains.
Le virus H7N9, découvert en mars en Chine, a maintenant infecté plus de 130 personnes, dont 40 sont décédées. Des scientifiques chinois montrent dans la revue Nature d'où vient le virus.
Pour leurs recherches, les scientifiques ont collecté plus de 2 000 échantillons de tissus provenant de l'intestin et des voies respiratoires de poulets, canards, oies et autres volailles, et plus de 1 000 échantillons d'eau et d'excréments provenant de marchés et de zones humides. Ils ont ensuite analysé l'ADN des virus dans les échantillons pour identifier les relations génétiques.
Les virus de la grippe de type A, tels que le virus H7N9 ou H5N1, sont classés en sous-types basés sur deux protéines à la surface du virus :l'hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). De cette façon, différentes combinaisons sont possibles.
Selon les scientifiques, les virus H7 sont passés plusieurs fois au cours de la dernière décennie des oiseaux aquatiques migrateurs aux canards domestiques. Le gène N9 proviendrait d'oiseaux sauvages près de Hong Kong. Les scientifiques soupçonnent que le virus H7N9 est ensuite passé aux poulets, où après un nouvel échange de matériel génétique avec les virus H9N2, la variante actuelle du virus H7N9 est apparue.
Le virus H7N9 s'est propagé rapidement et se trouve couramment sur les marchés de la volaille, où on pense qu'il s'est propagé à l'homme. Les chercheurs ont également identifié un virus H7N7 lié au virus H7N9 qui s'est avéré capable d'infecter les furets en laboratoire - les animaux de laboratoire de choix pour la recherche sur la grippe car leurs réponses corporelles ressemblent étroitement à celles des humains. Sur cette base, les chercheurs soulignent le risque que d'autres virus H7 puissent également infecter les humains à l'avenir.
Alors que les virus passent des oiseaux sauvages aux canards domestiques, puis aux poulets et aux humains - créant de nouvelles variantes en cours de route - les scientifiques conseillent de séparer les canards et les poulets sur les marchés. (ddc)
