Seuls les Tibétains survivent à des altitudes bien supérieures à 4 000 mètres. Il s'avère que le gène qui rend cette propriété possible provient d'Homo denisova.
Seuls les Tibétains survivent à des altitudes bien supérieures à 4 000 mètres. Il s'avère que le gène qui rend cette propriété possible provient d'Homo denisova.
Les hauts plateaux tibétains bordent l'Himalaya et s'étendent sur le territoire de la Chine, de l'Inde, du Pakistan et du Népal. Nulle part le Highland n'est inférieur à 4 000 mètres, et en moyenne le plateau est à 4 500 mètres d'altitude. À de telles hauteurs, il peut faire très froid et venteux. De plus, l'air est pauvre en oxygène, ce qui rend la respiration difficile et peut provoquer le mal de l'altitude.
Néanmoins, les hautes terres tibétaines sont la patrie des Tibétains. Comment se fait-il qu'ils survivent là-bas ? Une étude de l'Université de Californie à Berkeley suggère que les Tibétains ont hérité de certains traits particuliers de leur lien familial historique avec Homo denisova, un hominidé éteint. Des recherches antérieures ont montré qu'un gène spécifique, EPAS1, permet aux Tibétains de vivre dans de telles conditions de faible teneur en oxygène ou d'hypoxie.
Les scientifiques américains ont réexaminé le génome de 40 Tibétains et 40 Chinois Han. Par exemple, ils ont découvert qu'EPAS1 atteignait les Tibétains et dans une moindre mesure les Chinois Han via Homo denisova, ou via des personnes apparentées. Dans le monde, aucun autre groupe de population ne porte le gène EPAS1. (adw)
