Quand on visite Rome, on fait comme les Romains. Les suricates d'Afrique du Sud, ces mammifères migrateurs, s'adaptent eux aussi aux coutumes locales, révèle une étude récente sur des populations sauvages.
À Rome, faites comme les Romains : les suricates migrateurs adoptent les préférences locales.
Des chercheurs ont conditionné deux groupes distincts de suricates sauvages à préférer une couleur spécifique de grains alimentaires. Dans un groupe, les grains roses avaient un goût désagréable ; dans l'autre, c'étaient les bleus. Les animaux ont vite appris à ne consommer que les grains savoureux, même quand les deux couleurs sont devenues équivalentes en goût.
Les jeunes suricates ont fidèlement copié la préférence parentale. Mais lors de la migration des jeunes mâles vers un autre groupe, ils ont adopté sans hésiter la norme locale : ceux habitués aux bleus se sont tournés vers les roses, et inversement. Seul un mâle, parvenu immédiatement au sommet de la hiérarchie du nouveau groupe, a conservé sa préférence originelle.
Cette observation rare de transmission culturelle chez des animaux sauvages en milieu naturel éclaire notre propre adaptation aux cultures locales. L'étude, menée par des experts, a été publiée cette semaine dans la revue Science. (kv)
Les suricates du groupe 1 consommaient exclusivement des grains bleus dans leur groupe natal. En rejoignant le groupe 2, ils ont adopté la préférence locale pour les grains roses.
