Le télescope spatial Kepler de la NASA enrichit son palmarès avec onze nouveaux systèmes planétaires confirmés.
Kepler a validé 11 systèmes abritant au moins 26 exoplanètes, doublant presque le nombre de planètes confirmées à ce jour. Ces mondes orbitent à proximité de leurs étoiles hôtes, avec des tailles variant de celle de la Terre à environ la moitié de celle de Jupiter. Des analyses complémentaires révéleront si certaines sont rocheuses.
Kepler détecte les planètes par la méthode des transits : en observant les variations périodiques de luminosité de plus de 150 000 étoiles. Ces baisses de lumière permettent d'estimer la taille des planètes et leurs orbites.
À ce jour, Kepler a identifié plus de 2 300 candidats, dont l'existence a été confirmée dans plus de 60 cas par des observations de suivi.
Chacun de ces systèmes compacts compte de 2 à 5 planètes en orbite serrée autour de leur étoile. Les interactions gravitationnelles mutuelles perturbent leurs trajectoires, créant des anomalies mesurables dans les transits stellaires et facilitant la découverte de planètes supplémentaires.
Les antécédents de Kepler
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