Les humains prenaient déjà soin de leurs chiens malades à l'époque préhistorique, selon une thèse doctorale de l'Université de Leiden.
En 1914, des archéologues ont découvert une tombe contenant les restes d'un homme, d'une femme et de deux chiens. Cette tombe date d'il y a 14 000 ans, à l'époque paléolithique. Le doctorant Luc Janssens, de l'Université de Leiden, a analysé les dents du plus jeune chien et identifié des signes de maladie grave.
Le chien souffrait probablement d'une infection par le virus de la maladie de Carré (morbilli canin). Les lésions dentaires en témoignent. Cette infection provoque fièvre, inflammation et vomissements, menant souvent à la mort.
« Sans soins, le chien serait mort, mais les analyses dentaires montrent qu'il est tombé malade à 4 mois et n'est décédé qu'à 7 mois. » Luc Janssens
Sans intervention, le chien serait mort en trois semaines. Pourtant, il a survécu de l'âge de 4-5 mois à environ 7 mois. Les chercheurs concluent à des soins intensifs de la part de ses maîtres : alimentation liquide, eau, nettoyage et maintien au chaud.
Des études antérieures montrent que les chiens étaient domestiqués pour leur utilité – garde ou chasse. Cette tombe fournit l'une des premières preuves d'un lien émotionnel. Malade, le chien ne pouvait plus aider, et son enterrement avec ses maîtres renforce cette idée.
