Les garçons pourraient être moins résilients face à un environnement utérin stressant, favorisant ainsi une fausse couche plus précoce.
Les femmes enceintes stressées ont moins de chances d'avoir un garçon que celles peu ou pas stressées, d'après une étude menée par le Centre médical Irving de l'Université de Columbia.
Cette recherche a porté sur 187 femmes enceintes âgées de 18 à 45 ans. Les scientifiques ont évalué 27 indicateurs de stress via des questionnaires, des agendas et des examens physiques.
La majorité (125) étaient en bonne santé. Trente-deux présentaient un stress psychologique avec symptômes de dépression et d'anxiété. Trente souffraient d'un stress physique, caractérisé par une hypertension artérielle et une consommation calorique élevée.
Les femmes stressées ont donné naissance à plus de filles que la moyenne populationnelle, où les garçons sont légèrement plus nombreux. Chez les stressées psychologiquement : 3 filles pour 2 garçons. Chez les stressées physiquement : 9 filles pour 4 garçons.
Le cortisol, hormone du stress, pourrait atteindre l'utérus et affecter le fœtus, les garçons étant plus vulnérables.
Les mères physiquement stressées ont plus souvent accouché prématurément, tandis que les psychologiquement stressées ont connu plus de complications à l'accouchement.
Des études antérieures, comme après les attentats du 11 septembre 2001 à New York, avaient déjà observé moins de naissances de garçons.
Le mécanisme exact reste inconnu, mais le cortisol pourrait altérer le système immunitaire maternel, rendant les garçons plus sensibles aux conditions utérines défavorables.
Ces résultats sont publiés dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
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