Les espèces sont en moyenne 20 ans dans l'armoire avant d'être décrites.
Les espèces passent en moyenne 20 ans dans le placard avant d'être décrites.
Des animaux en peluche attendent dans les placards des musées et des universités d'être décrits dans une revue scientifique. Le délai moyen entre la découverte et la description est de 20,7 ans, rapportent les scientifiques dans la revue Current Biology † Par conséquent, une nouvelle espèce rare peut déjà avoir disparu au moment où elle est identifiée comme telle.
Pour un échantillon aléatoire de 600 espèces décrites en 2007, les scientifiques ont vérifié quand elles avaient été collectées. Le problème, selon les chercheurs, est celui des espèces potentiellement nouvelles - s'il s'agit vraiment d'une nouvelle espèce, c'est rarement immédiatement clair lors de sa découverte - souvent un seul spécimen est présent dans une collection. Les taxonomistes préfèrent attendre des spécimens supplémentaires avant de les décrire.
"Nos résultats rappellent tout ce qu'il nous reste à faire si nous voulons comprendre et protéger la diversité des espèces sur Terre", a déclaré le chercheur Benoit Fontaine du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris. "Les nouvelles espèces disparaissent plus vite que nous ne pouvons les décrire." (ddc)
