Ce petit insecte est "l'inventeur" de l'engin, pas l'homme.
Ce petit insecte est le véritable "inventeur" de l'engin, pas les humains. L'animal de seulement six millimètres doit son extraordinaire puissance de saut aux engrenages dans les pattes postérieures.
Les ingénieurs aiment s'inspirer des animaux et des plantes pour concevoir de nouveaux matériaux et applications. Il suffit de penser à la peau de requin synthétique sur les maillots de bain qui battent des records, ou au train d'atterrissage d'un cafard, qui assure désormais également un atterrissage en douceur pour les engins spatiaux.
L'inverse se produit également, à savoir que les scientifiques découvrent qu'une invention humaine existe depuis longtemps dans la nature. Le principe vis-écrou, par exemple, a été découvert à leur grande surprise par des biologistes en 2011 dans les articulations de coléoptères.
Cette semaine, des chercheurs britanniques décrivent dans Science puis un autre insecte sauteur, Issus coleoptratus, qui doit son extraordinaire puissance de saut aux engrenages des pattes postérieures. Les insectes accrochent un rouage d'une patte arrière à un rouage de l'autre patte arrière, ce qui leur permet d'effectuer un mouvement de saut à deux pattes parfaitement synchronisé. La caractéristique n'apparaît que chez les jeunes insectes, appelés nymphes, et disparaît une fois que les insectes deviennent adultes. La découverte montre que l'engin n'a pas été inventé par l'homme, mais qu'il existe dans la nature depuis un certain temps. (ks)
