Les tortues ont le gène qui aide les oiseaux à voir de nombreuses nuances de rouge. Cela signifie qu'ils l'ont obtenu d'un ancêtre commun.
Le monde de l'expérience des animaux est complètement différent du nôtre. Deux nuances de rouge qui sont exactement les mêmes pour nous sont très différentes pour les oiseaux. Cette année, les scientifiques ont découvert le gène qui permet aux oiseaux de distinguer les nuances de rouge.
Le gène permet aux animaux de convertir le colorant jaune de leur nourriture en pigment rouge. Ils l'utilisent pour faire des gouttelettes rouges dans leur rétine. Ceux-ci garantissent que la lumière rouge est divisée en nuances, afin qu'ils puissent percevoir les différences subtiles.
Une équipe internationale de scientifiques a également trouvé le même gène chez les tortues. Étant donné que les tortues, les oiseaux et les dinosaures partagent un ancêtre commun, il est fort probable que les dinosaures possédaient également le gène.
De voir rouge à être rouge
"Le gène est né dans l'ancêtre commun, pour pouvoir voir les couleurs. Plus tard, d'autres changements génétiques ont permis au pigment rouge d'être utilisé par les oiseaux et les tortues pour colorer le plumage ou la carapace en rouge", explique Nick Mundy, biologiste à l'université de Cambridge. Il est donc possible que les dinosaures aient également utilisé le pigment rouge dans leur apparence.
Chez certaines tortues et certains oiseaux, la couleur joue un rôle important dans le choix d'un compagnon. Le compagnon aux couleurs les plus vives est souvent le plus sain, ou montre que malgré son apparence saisissante il n'est pas la proie des prédateurs. La recherche a été publiée dans Actes de la Royal Society B.
