Ce qui suit est un extrait de Mauvaise éducation :comment le changement climatique est enseigné aux États-Unis par Katie Worth.
Un collégien qui a feuilleté les pages d'iScience - un manuel qui, en 2018, se trouvait sur les étagères d'un quart des classes de sciences des collèges américains - pourrait être pardonné de fermer le livre avec de grandes questions sur le changement climatique récent.
Au début d'une section de huit pages consacrée au sujet, elle lisait que «les températures moyennes sur Terre ont augmenté au cours des cent dernières années». Ce serait l'une des seules déclarations définitives du manuel sur le sujet. Qu'est-ce qui a causé le réchauffement? "Bien que de nombreux scientifiques soient d'accord avec" la conclusion de l'ONU selon laquelle l'industrie humaine en est la cause, "certains scientifiques proposent que le réchauffement climatique soit dû aux cycles climatiques naturels". Est-ce une bonne ou une mauvaise chose? "Un climat changeant peut présenter de graves problèmes pour la société", déclare le livre, en énumérant plusieurs. « Cependant, le changement climatique peut aussi profiter à la société. Des températures plus chaudes peuvent signifier des saisons de croissance plus longues. Les agriculteurs peuvent faire pousser des cultures dans des zones qui étaient auparavant trop froides. »
À certains endroits de la série de manuels, le changement climatique semble manifestement absent. Un chapitre intitulé "L'atmosphère de la Terre" ne fait aucune mention de l'état récent de l'atmosphère terrestre. Un tableau sur les avantages et les inconvénients des énergies renouvelables omet de mentionner leur rôle dans la réduction des émissions de carbone. Une leçon sur les récifs coralliens et une autre sur les ours polaires expliquent chacune qu'ils font face à un grave danger, mais omettent la cause de la menace. Une leçon sur l'ouragan Katrina intitulée « Y a-t-il un lien entre les ouragans et le réchauffement climatique ? » semble prometteur, mais décourage apparemment les élèves de se débattre avec la question :"Peut-être que la meilleure question n'est pas de savoir ce qui a causé l'ouragan Katrina, mais comment nous pouvons nous préparer à des ouragans de force égale ou plus destructeurs à l'avenir."
Lorsque les livres évoquent le changement climatique récent, ils ont tendance à fournir des informations précises dissimulées dans un langage irrésolu. Une section sur les énergies non renouvelables indique que le dioxyde de carbone « est soupçonné de contribuer au changement climatique mondial ». Un autre chapitre dit « qu'il existe des preuves que la Terre actuelle subit un changement climatique lié au réchauffement climatique. De nombreux scientifiques suggèrent que les humains ont contribué à ce changement. Les puissances et les possibilités abondent :« Plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pourrait entraîner une augmentation des températures mondiales moyennes. À mesure que les températures augmentent, les conditions météorologiques dans le monde pourraient changer. Cela ne serait pas notable si les manuels décrivaient d'autres phénomènes avec le même langage qualifié, mais ils ne le font pas.
Pour le meilleur ou pour le pire, les manuels scolaires exercent un pouvoir considérable sur l'éducation publique en Amérique. Nous grandissons en croyant que les manuels sont une source faisant autorité. De nombreux enseignants se tournent vers eux pour savoir quoi enseigner et dans quel ordre, en particulier lorsqu'ils ne se sentent pas sûrs de leur propre connaissance d'un sujet. Même si les enseignants se tournent de plus en plus vers les supports en ligne, les manuels scolaires dominent toujours l'apprentissage en classe. Selon une enquête de 2018, les enseignants de seulement 9 % des classes de sciences au secondaire affirment ne jamais utiliser de manuel.
Il y a beaucoup d'argent à gagner en produisant des manuels pour les 91 % restants. Un tracker de l'industrie a évalué le marché 2018 des manuels de sciences et d'autres matériels scolaires de la maternelle à la 12e année à 885 millions de dollars. Le marché est composé de dizaines d'éditeurs, mais trois dominent :McGraw Hill Education, Houghton Mifflin Harcourt et Pearson K12 Learning (aujourd'hui Savvas Learning Company). Ensemble, leurs produits représentaient 79 % des manuels scolaires dans les classes de sciences au collège en 2018.
iScience était le principal produit scientifique de McGraw Hill au collège de la dernière décennie. Publié pour la première fois en 2012, les éditions les plus récentes ont un droit d'auteur de 2020. Tout au long, la section de huit pages avec un langage contradictoire sur le changement climatique a duré pratiquement textuellement, même si d'autres parties des livres ont été réécrites.
Comment le langage déformé sur le changement climatique a-t-il été écrit dans iScience ? Aller au fond de cette question n'était pas une mince tâche, puisque les pages de titre des livres énuméraient trente-deux auteurs, quatre auteurs consultants, vingt-cinq consultants de séries, vingt-six critiques de séries et douze enseignants conseillers - une liste qui ne inclure des éditeurs internes à McGraw Hill. J'ai compris que bien que iScience ait été publié pour la première fois en 2012, les gens de McGraw Hill ont commencé à y travailler dès 2007. Ils ont examiné les dernières normes de l'État et recueilli les commentaires des représentants commerciaux et des enseignants sur ce qui devrait changer par rapport à leur ancien contenu. Ensuite, ils ont rédigé un plan détaillé pour les livres et ont engagé des rédacteurs indépendants pour remplir ces plans avec du contenu.
McGraw Hill commercialise et vend également une deuxième série de livres. En 2019, l'éditeur a annoncé une nouvelle série scientifique de la maternelle à la 12e année appelée Inspire Science, conçue pour s'aligner sur les normes scientifiques de la prochaine génération. Les éducateurs climatiques sophistiqués pourraient critiquer son traitement du sujet, mais il traite certainement la crise climatique de manière beaucoup plus approfondie, directe et précise que son prédécesseur.
Pire encore, le traitement du changement climatique par iScience n'est pas spécial. Les manuels scientifiques du concurrent Houghton Mifflin Harcourt pour le Texas et la Floride, droits d'auteur 2015 et 2019, décrivent à tort le changement climatique comme "l'un des problèmes les plus débattus" dans la science moderne. "Beaucoup de gens interprètent" l'augmentation du carbone comme signifiant que les humains sont à l'origine du réchauffement climatique, indiquent les livres. Le manuel de sciences du concurrent Pearson de 2015 pour le Texas ne parvient pas à définir clairement le changement climatique récent une seule fois dans plus d'un millier de pages de texte.
Les manuels de sciences de la Terre du lycée de Pearson font quelque chose d'encore pire. Le livre se décline en deux versions des mêmes auteurs, l'une pour une classe générale de sciences de la Terre et la seconde pour une classe avancée. La version gen-ed consacre deux pages au changement climatique récent. La version avancée y consacre dix pages. Cette approche bifurquée a un effet bifurqué :les étudiants avancés sont parfaitement éduqués sur le phénomène qui façonne leur monde, tandis que les étudiants inscrits à "rocks for jocks" sont invités à décider par eux-mêmes si cela se produit.
Désormais, une fracture s'ouvre. Des éditeurs comme McGraw Hill créent et commercialisent deux produits distincts :Premièrement, des manuels comme Inspire Science; l'autre, des manuels « hérités » comme iScience. La division partisane lâche rouge-bleu entre les États dont les normes acceptent la science du climat et ceux dont les normes l'évitent informe les manuels qu'ils adoptent. L'idéologie ruisselle des élus à travers les départements de l'éducation et dans les salles de classe. Des informations précises sur le changement climatique deviennent ainsi du ressort des enfants vivant dans des États libéraux, tandis que les enfants vivant dans des États conservateurs sont souvent nourris au déni.
Adapté de Miseducation :How Climate Change is Taught in America par Katie Worth avec la permission de Columbia Global Reports. Tous les autres droits sont réservés.
