Une exposition prolongée à une gravité inférieure provoque des anomalies cérébrales et oculaires.
Nous savions déjà qu'un long séjour dans l'espace est nocif pour la santé. En raison de la perte de gravité, les astronautes risquent une diminution de leur densité osseuse et une dégradation de leurs muscles. Mais il y a plus.
Des chercheurs américains ont placé 27 astronautes ayant passé en moyenne 108 jours dans une navette spatiale ou dans l'ISS dans un scanner IRM. 8 des 27 ont reçu un deuxième scan après une deuxième mission spatiale d'une durée moyenne de 39 jours. Les données ont montré qu'une exposition prolongée à une gravité inférieure provoque différentes combinaisons d'anomalies cérébrales et oculaires.
Chez 33 % des astronautes, il y a eu une expansion du liquide céphalo-rachidien entourant le nerf optique. Chez 22 %, une déformation du globe oculaire a été notée, dans 15 % une expansion du nerf optique et dans 11 % des changements dans la glande pituitaire et dans les connexions entre cet appendice cérébral et le cerveau. Toutes ces anomalies s'observent également dans les cas d'hypertension intracrânienne – augmentation de la pression autour du cerveau – pour laquelle aucune cause n'a été trouvée. La pression provoque un gonflement de la connexion entre le nerf optique et le globe oculaire, provoquant des problèmes visuels.
Les chercheurs affirment que les longues missions spatiales augmentent le risque de problèmes visuels chez les astronautes et peuvent affecter la durée des futurs voyages spatiaux . (ev)
