Il existe des preuves solides que Titan, la plus grande lune de la planète Saturne, possède un océan d'eau liquide sous sa croûte de glace.
Il existe des preuves solides que Titan, la plus grande lune de Saturne, possède un océan d'eau liquide sous sa croûte glacée.
Les mesures du vaisseau spatial Cassini indiquent que les forces de marée de Saturne ont un effet beaucoup plus important sur Titan que ce ne serait le cas si la lune était constituée de roche solide. Ensuite, la différence entre la marée haute et la marée basse ne devrait être que d'environ un mètre. Cependant, une différence de dix mètres a été observée à Titan. Les scientifiques écrivent ceci cette semaine dans Science .
Titan orbite autour de Saturne en 16 jours environ. La lune n'est pas parfaitement sphérique, mais quelque peu allongée, et elle devient plus allongée à mesure qu'elle se rapproche de la planète - un effet comparable à la formation des montagnes de marée dans les océans de la Terre sous l'influence de notre lune.
Les forces de marée agissant sur Titan ne sont pas aussi fortes que les forces que la planète Jupiter exerce sur certaines de ses lunes. Mais ils sont assez forts pour donner une impression de la structure interne de cette lune de Saturne.
Les effets mesurés s'expliquent mieux lorsque la croûte externe de Titan est quelque peu pliable et qu'une couche de liquide se forme en dessous. Étant donné que la surface de Titan est constituée en grande partie d'eau gelée, il est probable qu'il s'agisse d'eau liquide dans laquelle toutes sortes de sels sont dissous.
Les calculs de modèles montrent que l'océan probable peut atteindre jusqu'à 250 kilomètres de profondeur et que la croûte de glace a une épaisseur d'une cinquantaine de kilomètres. Cet océan "souterrain" pourrait jouer un rôle important dans le maintien de la teneur en méthane de l'atmosphère de Titan.
