Une équipe internationale d'astronomes dirigée par le Belge Vincent Van Eylen a découvert une nouvelle exoplanète :Kepler-410A b.
Une équipe internationale d'astronomes dirigée par le Belge Vincent Van Eylen a découvert une exoplanète. Kepler-410A b est légèrement plus grand que la Terre et orbite complètement autour de son étoile en presque 18 jours.
La distance entre l'exoplanète et son étoile est beaucoup plus courte que celle de la Terre au Soleil. En conséquence, il fait extrêmement chaud et il est peu probable que la vie soit possible. De légères perturbations dans l'orbite de la planète indiquent qu'il y a probablement une autre planète en orbite autour de l'étoile.
Depuis la découverte de la première exoplanète - une planète en orbite autour d'une étoile autre que le soleil - il y a vingt ans, environ un millier d'exoplanètes ont été décrites. Kepler-410A b est spécial car il peut être étudié en détail. La luminosité du système étoile-planète est mesurée toutes les minutes depuis quatre ans avec le télescope spatial Kepler. Ce satellite de la NASA mesure simultanément la luminosité de plus de 150 000 étoiles et enregistre régulièrement des baisses de lumière récurrentes. Ils indiquent qu'une planète peut se déplacer devant l'étoile.
C'est actuellement la troisième étoile la plus brillante d'une planète découverte par Kepler. De petites variations de la luminosité de l'étoile elle-même, causées par des pulsations stellaires, pourraient également être étudiées. Grâce à cette technique, appelée astérosismologie, les chercheurs - dirigés par Vincent Van Eylen de l'Université d'Aarhus (Danemark) et de la KU Leuven - déterminer le rayon et la masse de l'étoile à quelques pour cent près. Ceci est très important, car pour en savoir plus sur les planètes, nous devons comprendre les étoiles autour desquelles elles tournent.
L'angle d'inclinaison de l'étoile pourrait également être déterminé via l'astérosismologie. «Nous savons maintenant que nous regardons l'équateur de l'étoile, et non l'un des pôles», déclare Van Eylen. "Comparer l'angle de rotation de l'étoile avec celui de l'orbite de la planète nous aide à comprendre la formation des planètes." L'étoile et la planète ont environ 2,7 milliards d'années et l'étoile est légèrement plus grande que le soleil. Une visite n'est pas possible, car le système est à environ 425 années-lumière.
Les observations montrent qu'il y a une petite variation dans les moments où la planète se déplace devant l'étoile :cela ne se produit pas exactement tous les 17,8 jours, parfois la planète a jusqu'à quinze minutes d'avance ou de retard. Ces perturbations indiquent la présence d'une autre planète, qui influence l'orbite de Kepler-410A b.
Les résultats seront publiés plus tard ce mois-ci dans le Astrophysical Journal.
Vincent Van Eylen blogue sur le portail de blogs Eos Scilogs.be. Il a été nominé en 2012 pour le prix Eos de la meilleure thèse scientifique.
