L'étoile naine Gliese 581, à seulement vingt années-lumière de la Terre dans la constellation de la Balance, n'a pas de planètes dans la zone dite habitable.
L'étoile naine Gliese 581, à seulement vingt années-lumière de la Terre dans la constellation de la Balance, n'a pas de planètes dans la zone dite habitable.
Six planètes ont été découvertes près de Gliese 581 ces dernières années. Les planètes e, b et c orbitent autour de la naine rouge sur de petites orbites; leur température de surface est beaucoup trop élevée pour que l'eau liquide existe. La planète f est située à plus de 100 millions de kilomètres, là où la température est beaucoup trop basse. Mais les planètes g et d se déplaceraient dans la "zone habitable" de l'étoile.
L'existence des trois planètes extérieures a été mise en doute ces dernières années; officiellement, ils étaient répertoriés comme «non confirmés». Les dernières mesures montrent maintenant clairement qu'ils n'existent en effet pas. Cela signifie qu'il n'y a "que" trois planètes chaudes en orbite autour de Gliese 581.
Les planètes du système ont été découvertes parce que leur gravité fait légèrement vaciller l'étoile. Cela conduit à de petits décalages de longueur d'onde périodiques dans la lumière de l'étoile - appelés décalages Doppler. Cependant, il semble maintenant que les très petits "signaux Doppler" des trois planètes extérieures peuvent être entièrement attribués à l'activité magnétique variable de l'étoile elle-même, qui peut également produire des changements de longueur d'onde infimes dans la lumière observée.
