Les données recueillies par deux sondes lunaires de la NASA indiquent que la "face" de la lune est d'origine volcanique.
Oceanus Procellarum, la grande étendue sombre sur le bord ouest de la "face" de la lune n'a peut-être pas été créée par l'impact d'un gros astéroïde après tout. Les données recueillies par deux sondes lunaires de la NASA indiquent que la "mer lunaire" est d'origine volcanique.
Les deux sondes spatiales, qui formaient ensemble la mission GRAIL, ont cartographié le champ gravitationnel de la Lune en 2012. Une analyse des données a maintenant montré que la région de Procellarum, comme d'autres "mers lunaires", est entourée de soi-disant anomalies gravitationnelles - des structures souterraines qui présentent une attraction gravitationnelle anormale.
Dans la plupart des mers lunaires, le système d'anomalies gravitationnelles est à peu près circulaire, comme on pourrait s'y attendre d'une grande structure d'impact. Mais chez Procellarum, c'est à peu près rectangulaire. Selon les scientifiques qui ont analysé les données GRAIL, cela contredit l'hypothèse d'impact.
Refroidi plus tard
Les chercheurs proposent un scénario différent. Ils pensent que la croûte de la région actuelle de Procellarum s'est solidifiée plus tard que la croûte lunaire environnante pour une raison quelconque. Lorsque cette partie de la lune s'est finalement refroidie et rétrécie, elle se serait séparée du matériau de la croûte environnante, formant de profondes fractures.
Le magma serait alors monté de l'intérieur de la lune à travers ce système de fractures et se serait solidifié juste en dessous de la surface lunaire. Les calculs du modèle montrent que ce scénario peut bien expliquer les anomalies gravitationnelles observées.
Cependant, de nombreuses questions demeurent. Par exemple, on ne sait pas pourquoi la croûte de la région de Procellarum s'est solidifiée plus tard que le reste de la croûte lunaire. Une explication possible est que la zone était riche en éléments radioactifs, qui dégageaient de la chaleur en se désintégrant. Mais théoriquement, il est également concevable que le scénario volcanique ait néanmoins été déclenché par un impact important - mais un impact dont toutes les traces ont ensuite été effacées par le volcanisme.
