Une équipe internationale d'astronomes a observé l'explosion d'une étoile massive remarquablement faible et rapidement éteinte.
L'observation indique que l'étoile qui explose avait un compagnon imperceptiblement faible qui a dépouillé ses couches externes. Cela a fait s'éteindre l'éventuelle explosion de supernova.
Lorsqu'une étoile avec au moins huit fois la masse de notre soleil manque de "carburant" nucléaire, il s'agit d'une explosion de supernova. Dans cette explosion, les couches externes de l'étoile sont soufflées, laissant derrière elles une étoile à neutrons compacte - le noyau effondré de l'étoile.
"L'existence de telles supernovae "défectueuses" avait déjà été prédite, mais c'est la première fois qu'une étude de cas aussi claire est observée"
Habituellement, les couches externes d'une telle étoile sont bonnes pour quelques masses solaires de matière. Mais avec la supernova iPTF 14gqr, c'était beaucoup moins :elle n'a soufflé qu'un cinquième de la masse du Soleil dans l'espace. L'existence de telles supernovae « ratées » avait déjà été prédite, mais c'est la première fois qu'une étude de cas aussi claire est observée.
Le fait que l'étoile d'origine ait explosé en premier lieu prouve qu'elle avait à l'origine beaucoup de masse. Mais où est passée cette masse ?
Selon les astronomes, il ne peut y avoir qu'une seule explication :les masses ont été volées. Et le voleur aurait été une naine blanche voisine, une étoile à neutrons ou un trou noir. Il est donc possible que deux étoiles à neutrons en orbite soient restées après la supernova, qui tourneront l'une vers l'autre très progressivement et finiront par fusionner.
Cela vous semble familier ? En effet, l'année dernière, des scientifiques ont détecté des ondes gravitationnelles attribuées à une collision entre deux étoiles à neutrons.
