Nous voyons souvent les allergies comme un problème de luxe. Et ce n'est pas bien, dit Philippe Gevaert, l'allergologue de l'UZ Gent. D'accord, cela ne vous tue généralement pas, mais cela a un impact énorme sur votre vie.
Près d'un étudiant sur deux a du mal à passer les examens en juin avec un mouchoir ou une pompe à portée de main. Par conséquent, ils s'en sortent aussi moins bien. Les enfants atteints de rhume des foins obtiennent des résultats significativement moins bons en mai et juin par rapport à leurs capacités que les enfants sans allergie.
"On peut même étendre ce lien à une carrière professionnelle ultérieure", explique Philippe Gevaert. Il est chercheur et médecin, et coordonne le Réseau Allergie de l'UZ Gent. « Les patients allergiques réussissent en moyenne moins bien dans leurs études et sont moins productifs au travail. Même les allergies les plus « banales », comme la rhinite allergique, ont un impact énorme sur la qualité de vie. En été, vous êtes constamment dérangé par un nez qui coule ou des yeux larmoyants. Si vous avez une allergie alimentaire, vous devez toujours être attentif au restaurant, à la réception et lors de vos achats. Et cela pendant des années d'affilée."
'Non. Beaucoup sous-estiment l'impact sur votre vie. Certainement le gouvernement. Avant la Seconde Guerre mondiale, un Belge sur vingt souffrait d'allergie. C'est maintenant un sur trois, et leur nombre ne cesse de croître. Nous sommes des leaders dans le monde. En même temps, nous sommes l'un des seuls pays européens où les caisses d'assurance maladie ne remboursent pas l'immunothérapie.'
« En période d'austérité, le ministre de la Santé considère apparemment les allergies comme un problème de luxe. Cela ne vous tuera pas. Par exemple, les traitements d'allergies potentiellement mortelles, comme l'anaphylaxie, sont remboursés. Cependant, les allergies non mortelles ont également un impact négatif sur la qualité de vie et nous pouvons atténuer une allergie à l'aide, par exemple, de l'immunothérapie. Nous ne sauvons pas des vies avec cela, mais nous augmentons la qualité de vie.'
«C'est une forme de vaccination, mais contre les allergènes au lieu des agents pathogènes. Nous injectons des allergènes, tels que du pollen de graminées ou des acariens, à un patient à des doses de plus en plus importantes. Soit on l'y expose avec des comprimés ou des gouttes sous la langue. Initialement, le système immunitaire réagit encore à cela, par exemple avec un gros gonflement au site d'injection. Au fil du temps, le système immunitaire devient plus tolérant. Trois à cinq ans plus tard, la thérapie est terminée et le patient est pratiquement débarrassé de son allergie pendant dix ans. En Belgique, seuls quelques centaines de patients entament un tel parcours chaque année. Aux Pays-Bas, c'est beaucoup plus. Le pays est champion du monde en immunothérapie, nulle part plus de personnes ne se font vacciner contre leurs allergies.'
"Ce n'est pas encore possible avec l'immunothérapie. Malgré la forte diminution des symptômes pendant et après le traitement, le patient reste allergique. Après dix ans, les symptômes peuvent réapparaître et un patient doit recommencer le traitement de trois à cinq ans. Sans traitement, les enfants et les adultes peuvent perdre leur allergie spontanément. L'allergie n'est pas partie, mais ils ne réagissent plus aux allergènes. Vous pouvez aussi le faire lorsque vous vieillissez. Il n'est pas rare qu'une allergie disparaisse complètement après soixante ans. Le système immunitaire s'affaiblit avec l'âge et réagit donc moins exagérément.'
'Non. L'immunothérapie est très spécifique. Nous devrions concentrer la thérapie sur, par exemple, uniquement contre le pollen. Vous ne pouvez pas tout vacciner d'un coup. Un tel vaccin total est, bien sûr, l'objectif ultime des chercheurs en allergologie.'
"Les enfants dont la mère ou le père est allergique ont jusqu'à la moitié du risque d'avoir une sorte d'allergie. Si les deux parents ont une allergie, le risque monte même à 70 %. Des chiffres spectaculaires, mais jusqu'à il y a un demi-siècle, à peine 5 % des Belges avaient une allergie. C'est maintenant complètement différent. Une personne sur trois est allergique. Dans le groupe entre vingt et quarante ans c'est même un sur deux. Ce ne sont pas les gènes, mais les facteurs environnementaux qui sont responsables de cette augmentation. Partout où l'occidentalisation a eu lieu, le nombre de personnes souffrant d'allergies a augmenté. En fait, tout le monde a une petite allergie dans ses gènes, mais à cause de notre mode de vie, les symptômes s'expriment plus souvent.'
Notre obsession de l'hygiène. C'est la cause la plus évidente. Nous élevons nos enfants trop proprement. Enfant, vous êtes très brièvement allergique à presque tout. Ceci est normal et généralement transitoire. Lorsque vous entrez en contact avec toutes sortes d'allergènes, votre système immunitaire apprend à les gérer et à ne pas réagir de manière excessive. Les infections peuvent y contribuer. Par exemple, les enfants qui fréquentent une garderie achalandée ont plus de nez qui coule ou d'autres infections, mais en même temps sont moins susceptibles de développer une allergie permanente. Les enfants d'agriculteurs sont également moins susceptibles de développer une allergie. Pas ceux des agriculteurs « modernes » avec une ferme propre à côté de leur villa, seulement ceux des fermes où les animaux et les gens vivent à proximité les uns des autres. Boire du lait de vache frais, qui est probablement quelque peu contaminé par des micro-organismes, a également un effet préventif.'
"Oui et non. La pollution de l'air ou le stress ne provoquent pas d'allergies. Ils aggravent les symptômes si vous avez une allergie. La pollution de l'air peut aussi être à l'origine de symptômes qui ressemblent à une allergie, comme un nez qui coule et des yeux larmoyants, mais il s'agit en fait d'une hyper-réactivité. La pollution de l'air provoque une inflammation dans votre corps. Cela se traduit par une sensibilité exagérée aux stimuli tels que le parfum, le chlore ou la climatisation. Ce dernier peut être une cause importante d'allergies aux moisissures. Dans les pays avec beaucoup de climatisation, plus de personnes souffrent également d'une allergie aux moisissures.'
« Ne pas fumer est le moyen de prévention le plus efficace. Les enfants de parents fumeurs sont beaucoup plus susceptibles de développer des allergies. De plus, vous ne devez pas protéger vos enfants, aussi bien intentionnés soient-ils, des allergènes s'il n'y a aucune raison de le faire. Surtout les parents qui ont eux-mêmes une allergie sont enclins à placer leur enfant dans un environnement stérile. Ils fournissent du lait anti-allergique, équipent les lits des enfants d'un matelas anti-acarien ou évitent le contact avec les animaux. Ces mesures sont totalement inutiles et ont même l'effet inverse. Une maison sans acariens augmente le risque que votre enfant développe une allergie aux acariens. Et une maison sans acariens est de toute façon irréalisable. Par exemple, deux millions d'acariens de la poussière de maison vivent dans un lit moyen. Un couvre-lit anti-allergique réduit de moitié ce nombre, mais vous partagez toujours votre lit avec un million d'acariens.'
"Alors supprimez ce matelas anti-acarien de la liste de naissance, ne soyez pas tenté d'acheter un aspirateur anti-allergique et de faire entrer un chat chez vous avant d'être enceinte. Ou mieux, prenez quatre chats tout de suite. De nombreuses familles n'adoptent pas de chien ou de chat tant que les enfants ne le demandent pas, mais à ce moment-là, leur système immunitaire n'a probablement jamais été entraîné pour cela et ils peuvent avoir des allergies entre-temps. Ce risque est plus faible si vous avez déjà eu un animal de compagnie pendant la grossesse ou si les enfants grandissent avec un animal de compagnie.'
'Oui. Dans une étude récente, les scientifiques ont sélectionné 640 enfants dont les parents avaient une allergie alimentaire, un groupe à haut risque génétique. Ils ont divisé les enfants en deux groupes. Un groupe a reçu des biscuits avec des cacahuètes pendant cinq ans, l'autre a reçu les mêmes biscuits mais sans cacahuètes. Après cinq ans, les chercheurs ont identifié une allergie aux cacahuètes chez 3 % des enfants du premier groupe et 17 % du second groupe.'
"Les allergies ont toujours été là, elles font simplement surface dans une plus grande mesure. Une allergie n'a pas toujours été un obstacle. C'est une affirmation controversée, mais de nombreux scientifiques supposent que le fait d'avoir une allergie avait un avantage évolutif. Les personnes allergiques peuvent avoir un système immunitaire plus fort, voire trop fort, et cela s'est avéré utile lors des nombreuses errances dans de nouveaux environnements. Alors qu'un système immunitaire hyper-alerte aurait pu être vital jusqu'à il y a cent ans, c'est plutôt un obstacle dans notre monde stérile. À bien y penser, la ministre belge Maggie De Block a raison, l'allergie n'est pas une maladie, c'est un exploit évolutif.'
