Les cellules cancéreuses se développent grâce à des erreurs génétiques. A partir d'un certain seuil, cela devient aussi trop pour eux.
Il est tout à fait normal que des cellules corporelles saines meurent si leur ADN contient des fautes d'orthographe importantes. Après tout, en s'éteignant, ils causent le moins de dommages possible au corps. Mais les cellules cancéreuses suivent un programme différent :elles s'emparent de défauts génétiques - souvent le résultat d'erreurs de copie lors de la division cellulaire - pour proliférer de manière incontrôlable, repoussant les tissus sains et finissant par coloniser le reste du corps.
Des scientifiques britanniques se sont penchés sur ce "chaos génétique", qui tue les cellules saines mais fait proliférer les cellules tumorales. Ils ont découvert qu'il existe également une limite pour les cellules cancéreuses quant au nombre d'erreurs dans l'ADN et les chromosomes auxquels elles peuvent survivre.
Chaos génétique exploré
Dans la première partie de leur recherche, ils ont appris exactement comment les cellules cancéreuses surmontent ce chaos génétique, et même le tournent à leur avantage. Ils ont découvert que dans le cancer colorectal, les cellules cancéreuses étaient beaucoup plus susceptibles que les cellules saines de porter une erreur dans le gène BCL9L. Ce gène s'avère déclencher une sorte de mécanisme d'autodestruction si la cellule s'avère avoir un nombre anormal de chromosomes - chaque cellule humaine saine a 23 paires de chromosomes. En désactivant ce gène, les cellules cancéreuses échappent ainsi à la mort.
Dans la deuxième partie, les chercheurs ont découvert que même si les cellules cancéreuses se développent dans le chaos, ce chaos est néanmoins contrôlé d'une certaine manière. Par exemple, ils ont trouvé des erreurs dans la machinerie interne de divers types de cellules tumorales qui garantissent que la division cellulaire ne se déchaîne pas complètement, de sorte que le nombre de chromosomes dans les cellules filles ne s'écarte que légèrement des 23 paires normales. Après tout, les chercheurs ont constaté que si la division cellulaire se poursuivait indéfiniment, les cellules filles ne pourraient pas survivre. Autrement dit, les erreurs sauvent les cellules cancéreuses d'une mort certaine, suggérant qu'elles doivent leur stratégie de réussite à une forme de chaos contrôlé. Il appartient maintenant aux oncologues de convertir ces nouvelles connaissances en nouvelles cibles thérapeutiques. (chut)
