Les manuels indiquent que le transfert du matériel génétique de nos mitochondries se fait de la mère à l'enfant. Cela ne semble pas tout à fait correct.
Les mitochondries sont les usines énergétiques de la cellule. Parce qu'elles ont leur propre ADN - qui diffère de l'ADN du noyau cellulaire - les biologistes cellulaires soupçonnent que les mitochondries ont été autrefois détournées comme des bactéries par les premiers eucaryotes (les formes de vie complexes, pour ainsi dire).
Il est généralement admis que cet ADN mitochondrial est uniquement transféré via la lignée maternelle, contrairement à l'ADN nucléaire, qui provient des deux parents.
Cependant, des biologistes américains ont maintenant découvert des « traces » d'héritage paternel d'ADN mitochondrial chez plusieurs patients hospitalisés. Ils ont fait la détermination sur un total de 17 personnes, de trois familles différentes, qui n'avaient aucun lien de sang entre elles.
Les mitochondries du sperme mâle sont situées dans la queue, qui est libérée lors de la fécondation. La découverte suggère que, dans de très rares cas, des morceaux de la queue du spermatozoïde parviennent encore à pénétrer dans l'ovule.
