Lorsque vous punissez un comportement immoral, les régions du cerveau impliquées dans les récompenses s'activent. L'ocytocine, "l'hormone du câlin", joue un rôle dans le besoin de punir.
L'injustice provoque souvent de vives réactions. Non seulement la victime, mais aussi les passants aiment agir. Quiconque constate une injustice est confronté au choix de punir l'auteur ou d'aider la victime.
Des scientifiques de l'Université de Leiden, entre autres, ont étudié les mécanismes neuronaux derrière cette décision. Pour ce faire, ils ont donné à 53 sujets de test un soi-disant jeu de justice jouer alors qu'ils étaient sous le scanner cérébral. Le jeu était composé de preneurs et de partenaires qui ont tous commencé avec 200 pièces. Les preneurs pourraient voler les partenaires, et les partenaires pourraient riposter en détruisant les pièces collectées par le preneur. Les participants ont participé en tant que partenaires ou en tant qu'observateurs. Celui qui observait pouvait soit punir le preneur en jetant ses pièces, soit aider le partenaire en rendant les pièces du preneur au partenaire.
Les scientifiques ont également examiné le rôle de l'ocytocine. Alors que cette hormone est surtout connue pour son rôle dans le comportement prosocial, des études récentes suggèrent que le rôle de l'ocytocine est plus complexe, peut-être même impliqué dans la tendance à punir les autres. Par conséquent, environ la moitié des sujets ont reçu un spray nasal contenant cette hormone. L'autre moitié a reçu un placebo.
La première chose qui m'a frappé, c'est que les participants observateurs ont préféré punir plutôt qu'aider. De plus, la décision de punir était associée à une activation dans le striatium ventral chez tous les participants. Cette région du cerveau est impliquée dans les récompenses, et peut donc expliquer pourquoi nous préférons punir qu'aider.
Deuxièmement, il s'est avéré que les sujets ayant reçu le spray nasal d'ocytocine punissaient plus souvent et moins durement (en volant moins de pièces) que ceux qui avaient reçu un placebo.
Le fait que l'ocytocine joue un rôle dans la punition soutient l'hypothèse selon laquelle l'ocytocine n'est pas tant une "hormone des câlins" mais se concentre plutôt sur des interactions équitables entre les membres d'un groupe. De plus, les résultats donnent un aperçu des mécanismes neurobiologiques à l'origine de l'injustice sociale.
Cet article a été publié dans la revue JNeurosci.
