Des morceaux individuels de la mémoire à court terme d'un escargot de mer peuvent être transplantés sur un congénère.
Les biologistes américains semblent avoir réalisé un remarquable tour de force. Après avoir placé des morceaux d'ARN (une forme d'ADN) entre deux groupes d'escargots de mer de la même espèce (Aplysia californica ) ils ont pu montrer qu'ils avaient également transféré une partie de la mémoire de l'escargot.
La différence entre les deux groupes était que l'on était « conditionné » pour effectuer une tâche spécifique, ou plutôt un réflexe :lors de la stimulation de la queue, les escargots se recroquevillaient - appelons cela un mécanisme de défense.
Les biologistes ont réussi à transférer ce réflexe à des escargots non conditionnés, simplement en extrayant de l'ARN (non codant pour des protéines) du cerveau d'escargots "entraînés" et en l'injectant dans le groupe non entraîné.
Les mollusques tels que les escargots sont connus pour avoir une mémoire à court terme raisonnablement bien développée. Apparemment, une partie de cette mémoire est venue avec. Les chercheurs ont découvert que l'ARN injecté stimulait également les neurones responsables de la perception sensorielle.
Les biologistes appellent "engramme" le morceau de mémoire qu'ils ont transplanté via l'ARN, un fragment de mémoire donc moins insaisissable qu'il n'y paraît.
