Alors que Lucy a été le premier hominidé à explorer le sol debout, au moins une autre espèce humaine vivait encore dans les arbres.
Lucy est le membre le plus célèbre de l'Australopithecus afarensis, un ancêtre direct des humains qui a commencé marcher debout et a définitivement échangé les arbres contre le sol. Preuve en est son gros orteil qui, comme chez nous, est dans la lignée des autres orteils. Un orteil aussi gros n'est plus adapté à l'escalade - contrairement à un orteil opposable comme notre pouce - mais a fortiori à pousser un corps droit contre le sol.
Des scientifiques américains viennent de trouver un pied fossile dans L'Ethiopie dans la même région où Lucy a été retrouvée en 1974 qui a toujours un gros orteil opposable. Le fossile - un pied d'homme cette fois - a 3,4 millions d'années, soit quatre cent mille ans de moins que le fossile de Lucy. La découverte suggère donc qu'au moins deux ancêtres humains ont évolué à des rythmes différents. Lucy au sol, et sa cousine dans les arbres. Le nouveau pied a déjà l'air tout à fait humain - à part le gros orteil opposable. Le cousin de Lucy marchait peut-être un peu maladroitement, mais son terrain de prédilection restait les arbres. Le fossile est décrit dans Nature. (ks)
