En 1549, Christoffel Plantin, né près de Tours en France, s'installe à Anvers. Formé comme maroquinier-relieur, il ouvre sa propre imprimerie vers 1555.
En 1549, Christoffel Plantin, né près de Tours en France, s'installe à Anvers. Formé comme maroquinier/relieur, il ouvre sa propre imprimerie vers 1555, qui à son apogée emploie 16 presses et plus de 80 salariés. Non seulement il a produit des livres à une échelle beaucoup plus grande qu'auparavant, mais il a également accordé beaucoup d'attention au design et à la typographie.
Plantin a publié un total d'environ 2 450 ouvrages. Outre les livres religieux, les bibles et les livres d'église, des ouvrages humanistes et scientifiques sortent également de ses presses dans la seconde moitié du XVIe siècle. Les publications de Plantin ont trouvé leur chemin vers les libraires et les clients de toute l'Europe.
L'une des œuvres humanistes révolutionnaires distribuées via Plantin était le Vivae imagenis partium corporis humani, basé sur le travail de pionnier du médecin de Louvain Andreas Vesalius. C'était la version de Plantin d'un travail anatomique du médecin espagnol Juan de Valverde, qui avait été l'apprenti de Vésale. Déjà au cours de l'année où la première édition latine de Vivae imagines de Juan Valverde a été publiée, Plantin a commandé une traduction néerlandaise. Cette édition hollandaise d'Anatomie, souvent des images vivantes des parties du corps humain, est apparue en 1568.
Ce qui est fascinant, c'est qu'il existe des sources historiques documentant l'utilisation de ces œuvres médicales. Par exemple, après le meurtre de Guillaume d'Orange en 1584, son corps fut examiné par deux médecins de Delft. Dans leur rapport d'autopsie, rédigé en latin, ils déclarent que leurs conclusions étaient basées sur les connaissances anatomiques, physiologiques et chirurgicales disponibles à l'époque. De plus, le travail de Vésale et celui de son disciple Juan Valverde sont mentionnés.
Dès cette semaine, dans le cadre de l'année Vésale, le Musée d'Anvers accueillera une exposition sur Plantin en tant qu'éditeur d'ouvrages médicaux, voir www.museumplantinmoretus.be
