Depuis cette semaine, un buste d'Aletta Jacobs est exposé à La Haye. Les Néerlandais se sont battus pour les droits des femmes il y a cent ans (et ont gagné).
Fin avril 1915, en pleine Première Guerre mondiale, la médecin et féministe néerlandaise Aletta Jacobs (1854-1929) organise une conférence internationale des femmes pour la paix à La Haye. Fin avril 2015, un buste pour elle a été dévoilé dans la même ville.
Fille brillante d'un médecin de campagne à Groningue, Aletta Jacobs a très vite eu l'ambition d'étudier la médecine, tout comme son père et son frère. Au XIXe siècle, cependant, les femmes n'étaient pas encore admises à l'université. À l'âge de seize ans, Aletta elle-même a écrit au Premier ministre néerlandais de l'époque, Thorbecke, pour plaider sa cause. Avec succès, car en 1872, elle est autorisée à s'inscrire comme étudiante en médecine. Elle a été la toute première femme aux Pays-Bas à obtenir un diplôme universitaire. Après ses études, elle fait un stage dans un hôpital de Londres. À Londres, elle fait également la connaissance des suffragettes qui se battent pour le suffrage des femmes. De retour aux Pays-Bas, elle ouvre un cabinet médical pour femmes et enfants à Amsterdam en 1879.
Quelques années plus tard, elle veut se présenter aux élections municipales, mais là aussi elle se heurte à la loi qui stipule que seuls les hommes peuvent participer aux élections. Elle décide d'abandonner sa pratique médicale et de se consacrer désormais à plein temps à la lutte pour le suffrage des femmes. En 1903, elle est élue présidente de la toute nouvelle Association pour le droit de vote des femmes (VVK). Les féministes du monde entier livrent le même combat :un an plus tard, la Fédération mondiale pour le droit de vote des femmes est fondée à Berlin.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, la convention biennale qui aurait normalement dû se tenir à Berlin en 1915 est annulée. Aletta s'efforce de le laisser aller de l'avant, dans les Pays-Bas neutres, et de le lier à une conférence de paix. Finalement, la conférence aura lieu et plus de 1000 femmes de pays neutres et belligérants viendront à La Haye pour chercher une issue pacifique à la guerre. C'est également là que furent jetées les bases de la future Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, qui existe encore aujourd'hui. Au lendemain du congrès, Aletta s'est également rendue aux États-Unis, où elle a pu s'entretenir avec le président américain Woodrow Wilson.
Aletta a été témoin de l'introduction du suffrage féminin aux Pays-Bas (en 1919 - en Belgique, il durera jusqu'en 1948), mais elle-même n'a jamais été élue députée. Elle mourut en 1929, à l'âge de 75 ans.
Souhaitez-vous en savoir plus sur Aletta Jacobs et le congrès de la paix de 1915 ? Voir Rosadoc.
